CLEVELAND — Los Cleveland Cavaliers aprovecharon un imponente tercer cuarto y arruinaron el regreso de LeBron James al noreste de Ohio, venciendo a Los Angeles Lakers 129-99 en un duelo donde la estrella de Los Ángeles se vio limitada.
Donovan Mitchell lideró a los Cavaliers con 25 puntos, mientras que Jaylon Tyson aportó 20 y De’Andre Hunter sumó 19. Jarrett Allen colaboró con 17 unidades y nueve rebotes, consolidando la quinta victoria consecutiva de Cleveland, la mejor racha de la temporada.
Para James, de 41 años y nativo de Akron, fue un regreso amargo. Solo logró 11 puntos, fallando 7 de sus 10 tiros de campo, incluyendo tres intentos de triple sin acierto, y encestó 5 de 6 desde la línea de tiros libres en 27 minutos de juego. Este partido marca la primera vez en 13 visitas a Cleveland como rival que James no alcanza los 20 puntos, y además representa su derrota más abultada en la ciudad desde que dejó los Cavaliers.
El momento emotivo llegó a 7:46 del final del primer cuarto, cuando James rompió en llanto durante un tiempo muerto mientras los Cavaliers proyectaban videos de sus 25 puntos consecutivos en el Juego 5 de las finales de la Conferencia Este de 2007 contra los Pistons de Detroit.
Luka Doncic fue el máximo anotador de los Lakers con 29 puntos. Sin embargo, Los Ángeles sufrieron su segunda derrota consecutiva y caen a un récord de 3-2 en su gira de siete partidos. Además, Doncic se perdió seis minutos del primer cuarto tras una revisión por un esguince de tobillo que sufrió al intentar un triple cerca del banquillo.
El partido estaba parejo al descanso, con Cleveland arriba apenas 57-55, pero el tercer cuarto fue decisivo. Los Cavaliers anotaron 42 puntos contra 22 de los Lakers, con una racha de 25-8 en la que Mitchell sumó ocho unidades y Tyson siete. Cleveland también mejoró su efectividad desde la larga distancia, pasando de 6 de 22 triples en la primera mitad a 7 de 11 en el tercer cuarto, además de encestar 17 de 25 tiros de campo en ese mismo período.
Con esta victoria, los Cavaliers no solo fortalecen su récord, sino que también enviaron un mensaje claro a la liga: siguen siendo un equipo peligroso, incluso frente a figuras de la talla de LeBron James.