La temporada 2025-26 de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM) quedará marcada como una de las más dramáticas de su historia reciente, especialmente en su tramo final. Y pudo haber alcanzado un nivel aún más extraordinario si el jugador mejor pagado en la historia de las Grandes Ligas, Juan Soto, hubiera vestido el uniforme de los Tigres del Licey.
Ese escenario, sin embargo, no se materializó.
La esperanza estaba atada a un solo resultado: una victoria del Licey ante los Gigantes del Cibao que mantuviera con vida a los azules en la contienda. Pero la noche terminó en decepción. La derrota 5-3 ante los Gigantes no solo eliminó a los Tigres de la temporada, sino que también sepultó la posibilidad de ver a Soto debutar en el béisbol invernal dominicano en esta campaña.
A diferencia de intentos anteriores, esta vez todo parecía alinearse. El gerente general del Licey, Audo Vicente, confirmó que Soto contaba con el permiso de los Mets de Nueva York para jugar en la liga local, un avance significativo considerando el alto valor del jardinero y la cautela habitual de las organizaciones de Grandes Ligas.
“Él tiene el permiso de los Mets. Lo que debemos es esperar a ver qué pasa por lo menos el día de hoy”, expresó Vicente en declaraciones previas al partido decisivo ante los Gigantes.
La condición era clara: Soto solo jugaría como bateador designado, sin asumir responsabilidades defensivas. Además, el propio ejecutivo aseguró que el estelar jugador estaba en plena forma física. “Juan está listo para jugar”, afirmó.
Pero el béisbol, como tantas veces, fue implacable.
El destino del Licey —y de Soto— se selló en el octavo episodio del partido decisivo. Con dos outs y corredores en posición anotadora, Domingo Leyba falló ante los envíos de Jimmy Cordero. Un sencillo habría igualado el marcador 5-5 y mantenido viva la ilusión. No ocurrió.
Con la eliminación, cualquier conversación futura quedó sin efecto. La respuesta a si Soto iba a jugar este invierno era un sí condicionado. Sin clasificación, ese sí se transformó en un no definitivo.
Aunque Soto no pudo sumarse a la lista, la historia del béisbol invernal dominicano está repleta de grandes figuras que, tras brillantes campañas en las Grandes Ligas, decidieron dar lujo al torneo local.
Miguel Tejada jugó en la temporada 2002-03 luego de conquistar el premio de Jugador Más Valioso en MLB. Samuel Sosa, tras su histórica campaña 30-30, se uniformó con los Leones del Escogido. Jorge Bell, luego de conectar 26 jonrones y remolcar 87 carreras en 1984, reforzó al Licey.
Raúl Mondesí, Novato del Año de la Liga Nacional en 1994, jugó ese mismo invierno con el Escogido, al igual que Rafael Furcal tras ganar el mismo galardón en el 2000. Vladimir Guerrero padre, Jugador Más Valioso de 2004, también vistió la camiseta azul de los Tigres ese mismo año.
David Ortiz, por su parte, llegó a la pelota dominicana tras una brillante temporada 2005 en la que lideró las Grandes Ligas en carreras empujadas, fue al Juego de Estrellas y ganó el Bate de Plata. Jugó el “todos contra todos” con los Leones del Escogido.
Juan Soto se suma, por ahora, a la lista de grandes estrellas que han querido jugar en LIDOM, pero que por circunstancias del calendario y la competencia no han podido hacerlo. Esta vez, el permiso estuvo ahí. El deseo también. Lo único que faltó fue una victoria más.
La campaña terminó, pero la ilusión permanece. Y en el béisbol dominicano, los sueños inconclusos siempre dejan la puerta abierta para una próxima oportunidad.