SANTO DOMINGO.– Los Leones del Escogido volvieron a demostrar por qué se han ganado el calificativo de “los duros de matar”. En una noche cargada de dramatismo en el estadio Quisqueya Juan Marichal, los escarlatas dejaron en el terreno a los Gigantes del Cibao con una emocionante victoria 7-6 en entradas extras, para quedarse solos en la cima del Round Robin semifinal.
El héroe de la jornada fue Junior Lake, quien con dos outs, conteo de 2-2 y las bases llenas en la baja del décimo episodio, conectó un sencillo por el centro del terreno frente al derecho Hansel Robles, remolcando las dos carreras que sellaron el espectacular triunfo rojo. La conexión desató la euforia tanto en el dugout como en una fanaticada escarlata que celebró sin reservas.
Con el triunfo, los Leones mejoraron su récord a 8-3 y aprovecharon la derrota 3-1 de los Toros del Este (7-4) ante las Águilas Cibaeñas, para quedarse solos en el primer lugar. Los Gigantes, en cambio, cayeron a un difícil 1-10, viendo cada vez más lejana la posibilidad de avanzar.
Lake terminó la noche de 4-2, con una anotada y tres carreras remolcadas, siendo la figura central de un partido en el que el Escogido vino de atrás en tres ocasiones. Robles, quien cargó con la derrota (0-1), había sacado dos outs importantes antes de otorgar boleto intencional a Sócrates Brito, buscando el duelo zurdo-derecho, pero Lake arruinó la estrategia con su batazo decisivo.
El encuentro estuvo lleno de alternativas. Los Gigantes tomaron ventaja temprano con un productivo cuarto episodio en el que fabricaron tres carreras. Eddinson Paulino abrió con doble, anotó posteriormente y fue uno de los más destacados de la ofensiva cibaeña. En ese inning, Deyvison de los Santos y Marco Hernández también produjeron carreras, mientras un lanzamiento descontrolado del abridor Conner Greene permitió la tercera anotación.
El Escogido reaccionó en el sexto episodio ante Reymin Guduán. Con las bases llenas, Junior Lake recibió boleto para forzar una carrera y José Marmolejos conectó sencillo al central que empujó dos más, igualando el marcador 3-3.
Los Gigantes retomaron la delantera 4-3 con sencillo remolcador de Paulino, y en el noveno episodio David Bañuelos parecía sentenciar el partido con un jonrón solitario frente a Stephen Nogosek que puso el juego 5-3.
Sin embargo, los Leones no se rindieron. En la baja del noveno, Franchy Cordero disparó triple ante Jimmy Cordero para empujar a Lake, y luego anotó la carrera del empate tras un lanzamiento desviado. La jugada fue revisada por los Gigantes, pero la decisión se mantuvo, enviando el partido a entradas extras.
En la décima, Deyvison de los Santos dio momentánea ventaja a los Gigantes con sencillo productor ante Álex Colomé, pero los Leones respondieron de inmediato en el cierre del episodio con el batazo definitivo de Lake.
La victoria fue para Colomé (2-0), mientras que Robles cargó con el revés.
Por los Leones, además de Lake, destacó José Marmolejos, de 4-1 con dos remolcadas.
Por los Gigantes, De los Santos bateó de 5-3 con dos impulsadas, y Paulino de 5-4 con dos anotadas y una empujada.
Una noche más, el Escogido reafirmó su carácter y su aspiración al título, demostrando que, cuando parece todo perdido, estos Leones saben rugir más fuerte