Los Ángeles — La postemporada de la NBA comenzó con autoridad para varios de los favoritos, destacando el triunfo de Los Angeles Lakers por 107-98 sobre los Houston Rockets en el Crypto.com Arena. En una noche marcada por las ausencias, LeBron James volvió a demostrar por qué sigue siendo determinante incluso a sus 41 años.
En su decimonovena aparición en playoffs, el veterano alero rozó el triple-doble con 19 puntos, 13 asistencias y ocho rebotes en 38 minutos de acción. Sin Luka Doncic ni Austin Reaves, ambos lesionados, los Lakers encontraron en el colectivo su mejor versión. Luke Kennard fue el máximo anotador del equipo con 27 puntos, incluyendo una impecable actuación desde la línea de tres, donde convirtió sus cinco intentos.
Houston, por su parte, acusó la baja de Kevin Durant, ausente por molestias en la rodilla, y no logró sostener el ritmo en los momentos clave del partido.
“Entendemos las circunstancias en las que estamos. No hay tiempo para esperar”, afirmó LeBron tras el encuentro, subrayando la mentalidad competitiva del equipo angelino.
En el Oeste, los Denver Nuggets también iniciaron con el pie derecho tras vencer 116-105 a los Minnesota Timberwolves. Nikola Jokic firmó un triple-doble con 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias, mientras que Jamal Murray lideró la ofensiva con 30 unidades.
Minnesota, que contó con el regreso de Anthony Edwards tras una lesión, no pudo contener la versatilidad ofensiva de los campeones de 2023.
En la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers superaron 126-113 a los Toronto Raptors con una destacada actuación de Donovan Mitchell, quien anotó 32 puntos. A su vez, James Harden contribuyó con un doble-doble de 22 puntos y 10 asistencias.
En Nueva York, los Knicks defendieron su localía en el Madison Square Garden al imponerse 113-102 sobre los Atlanta Hawks. Jalen Brunson lideró con 30 puntos, acompañado por Karl-Anthony Towns, quien sumó 25 unidades y ocho rebotes en su regreso tras dos semanas de inactividad.
El conjunto neoyorquino marcó la diferencia con una sólida defensa en el tercer cuarto, limitando a Atlanta a solo 19 puntos.
Los segundos partidos de estas series se disputarán entre lunes y martes, nuevamente en las sedes de los equipos que arrancaron con victoria, en una primera ronda que promete intensidad desde el inicio.