La selección argentina entra en la etapa decisiva del Mundial y, aunque gran parte de la estructura del equipo parece definida, Lionel Scaloni todavía debe resolver una de las incógnitas más importantes de cara al duelo del viernes ante Cabo Verde por los dieciseisavos de final: quién será el acompañante de Lionel Messi en el ataque.
La disputa por el puesto enfrenta a dos delanteros de primer nivel: Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Ambos cuentan con el respaldo del cuerpo técnico, pero llegan a este momento del torneo con sensaciones muy diferentes.
Lautaro, capitán del Inter de Milán, ha sido el elegido por Scaloni en los tres partidos de la fase de grupos, en los que Argentina consiguió pleno de victorias. Más allá de que su aporte goleador tardó en aparecer, el delantero ha compensado con sacrificio, presión y trabajo colectivo, aspectos muy valorados por el seleccionador.
Por su parte, Julián Álvarez aún no ha conseguido mostrar en el Mundial el nivel que lo convirtió en uno de los atacantes más cotizados del fútbol europeo. El delantero del Atlético de Madrid cerró la primera fase sin goles ni asistencias en los 143 minutos que disputó frente a Argelia, Austria y Jordania.
El contraste resulta aún más llamativo si se recuerda su brillante actuación en el Mundial de Catar, donde, recién llegado al Manchester City desde River Plate, se convirtió en el tercer máximo goleador del torneo con cuatro tantos en cinco partidos como titular, incluido un memorable doblete en las semifinales ante Croacia.
En esta Copa del Mundo, sin embargo, el contexto ha sido diferente. Álvarez llegó tras superar una lesión de tobillo que lo mantuvo alejado de la actividad durante un mes y solo fue titular ante Jordania, en un experimento táctico en el que Scaloni apostó por alinear juntos a sus dos delanteros, dejando a Messi inicialmente en el banquillo.
Aunque ninguno de los dos atacantes logró brillar en aquel encuentro, Lautaro salió reforzado tras romper finalmente su sequía goleadora en los Mundiales, al convertir de penal su primer tanto después de nueve partidos disputados en la competición.
Tras el encuentro, Scaloni defendió públicamente el rendimiento de ambos futbolistas y dejó claro que el debate no se reduce únicamente a los goles.
«No tenemos duda ni de Lautaro ni de Julián. El gol siempre es bienvenido, pero hacen un trabajo increíble», afirmó el entrenador argentino.
«Lautaro está haciendo un trabajo espectacular, más allá de que convierta o no. Si hacen gol, mucho mejor para el equipo y para ellos, pero estamos muy contentos», añadió.
Mientras lucha por recuperar protagonismo en la Albiceleste, Julián Álvarez también se ha convertido en uno de los grandes protagonistas del mercado de fichajes europeo.
Sus recientes declaraciones tras la victoria ante Austria, en las que expresó su deseo de abandonar el Atlético de Madrid, abrieron oficialmente una de las grandes novelas del verano europeo.
La directiva rojiblanca, sin embargo, no contempla fácilmente la salida de su principal figura. Hace apenas unas semanas rechazó una oferta cercana a los 150 millones de euros presentada por el Real Madrid, una operación que finalmente no prosperó.
Ahora, todas las miradas apuntan hacia el Barcelona. El presidente del club catalán, Joan Laporta, confirmó este miércoles que ya presentó una propuesta formal por el delantero argentino.
«El jugador quiere venir», aseguró Laporta, que busca reforzar la delantera azulgrana ante la inminente salida de Robert Lewandowski.
La operación, no obstante, amenaza con elevar la tensión entre ambos clubes, ya que diversos medios españoles informan que el Atlético estudia presentar una denuncia ante la FIFA por supuestas irregularidades en los contactos con el futbolista.
Mientras el futuro de Julián Álvarez genera titulares en Europa, Scaloni mantiene el foco en el objetivo inmediato: avanzar en el Mundial.
El seleccionador argentino aprovechará el último entrenamiento a puerta cerrada en Kansas City antes de viajar a Miami para resolver no solo la incógnita del ataque, sino también otras dos posiciones clave.
En el lateral izquierdo, Nicolás Tagliafico y Facundo Medina mantienen una disputa abierta por la titularidad, mientras que Cristian Romero podría regresar al centro de la defensa si logra recuperarse completamente del golpe en la rodilla derecha que le impidió participar en el encuentro ante Argelia.
Con Messi liderando nuevamente la ilusión argentina y el equipo entrando en la fase de eliminación directa, la decisión sobre quién ocupará la punta de ataque puede convertirse en uno de los factores determinantes del camino albiceleste hacia la gloria.