El martes por la noche, el Oklahoma City Thunder derrotó 127-114 a los San Antonio Spurs y tomó ventaja 3-2 en una intensa serie que ahora los deja a solo una victoria de regresar a las Finales de la NBA.
Guiados por una actuación estelar de Shai Gilgeous-Alexander, quien terminó con 32 puntos, los vigentes campeones reaccionaron después de la dura derrota sufrida en el cuarto partido y defendieron su casa con autoridad ante una afición entregada en Oklahoma City.
El Thunder entendió desde el inicio que no podía permitirse otro tropiezo. Aunque Gilgeous-Alexander comenzó errático y tardó casi diez minutos en anotar sus primeros puntos, el conjunto local encontró respuestas en otros protagonistas. Chet Holmgren sostuvo ofensivamente al equipo en el primer tramo con 16 puntos, mientras que la energía desde la banca de Alex Caruso terminó siendo determinante.
Caruso volvió a convertirse en el factor inesperado de Oklahoma City al aportar 22 unidades y encestar cuatro triples clave que cambiaron el ritmo del partido. Su intensidad defensiva también ayudó a limitar el impacto del fenómeno francés Victor Wembanyama, quien firmó su actuación más discreta de la serie.
El pívot de San Antonio cerró con 20 puntos y siete rebotes, pero sufrió enormemente ante la agresiva defensa del Thunder. Wembanyama lanzó apenas para un 27 % de campo, acertando solo cuatro de sus 15 disparos y fallando sus cinco intentos desde la línea de tres puntos.
Aun así, el joven francés dejó una de las imágenes más llamativas del encuentro. En medio del tercer cuarto, y claramente frustrado por el desarrollo del partido, reunió a sus compañeros durante un tiempo muerto para lanzarles un apasionado mensaje motivacional buscando despertar la reacción de los Spurs.
El discurso surtió efecto momentáneamente. San Antonio respondió con una corrida de 14-2 que redujo la diferencia a menos de diez puntos y volvió a meter presión sobre los locales. Sin embargo, la remontada perdió impulso tras una polémica decisión arbitral que derivó en una falta técnica al entrenador Mitch Johnson por reclamar una revisión.
Desde ahí, Oklahoma City retomó el control gracias a su profundidad de banquillo y a una noche demoledora desde el perímetro, conectando 14 triples en 32 intentos para un impresionante 44 % de efectividad.
“Puede que yo haya tenido el peor comienzo de partido de mi carrera, pero el equipo se mantuvo firme”, declaró Gilgeous-Alexander al finalizar el encuentro. El canadiense también destacó la capacidad de ajuste del Thunder después de la derrota anterior: “Aplicamos lo que aprendimos. De eso se trata una serie contra un gran equipo”.
Con la serie ahora 3-2, el Thunder tendrá su primera oportunidad de sellar el pase a las Finales de la NBA el jueves en San Antonio. Los Spurs, obligados a ganar para sobrevivir, intentarán forzar un séptimo y definitivo partido en Oklahoma City.
El ganador del Oeste se enfrentará en las Finales a los New York Knicks, que barrieron 4-0 a los Cleveland Cavaliers en la final de la Conferencia Este.