El béisbol se prepara para despedir a uno de los lanzadores más dominantes de la era moderna. Justin Verlander anunció este miércoles que se retirará al finalizar la temporada 2026, poniendo punto final a una extraordinaria trayectoria de 21 años que lo convirtió en uno de los mejores abridores de todos los tiempos.
El derecho de los Tigres de Detroit, ampliamente considerado un futuro integrante del Salón de la Fama, hizo oficial su decisión pocas horas después de ser designado como «Selección de Leyenda» para el Juego de Estrellas por el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred.
La distinción reconoce el legado de un pitcher que marcó una época en las Mayores. Verlander se convierte en el segundo jugador de los Tigres en recibir este honor, siguiendo los pasos de su excompañero Miguel Cabrera, quien fue homenajeado de la misma manera en 2022.
A sus 43 años, el veterano serpentinero permanece en la lista de lesionados de 60 días debido a molestias persistentes en la cadera y los isquiotibiales. Aunque no podrá regresar al montículo por ahora, sí estará presente en el Juego de Estrellas de Filadelfia vistiendo nuevamente el uniforme de Detroit por primera vez desde 2013. Compartirá el reconocimiento especial con la estrella de los Filis, Bryce Harper.
«Nunca quise retirarme por un hito, un número o una fecha en el calendario», expresó Verlander en un comunicado publicado en sus redes sociales.
«Quería que el béisbol me dijera cuándo era el momento. Durante los últimos meses me he dado cuenta de que ese momento ha llegado. He decidido que esta será mi última temporada y es apropiado que pueda terminar donde todo comenzó: con los Tigres de Detroit», añadió.
Los números respaldan una carrera que será recordada entre las mejores de cualquier lanzador en la historia de las Grandes Ligas.
Verlander deja, hasta el momento, un registro de 266 victorias y 3,554 ponches, cifra que lo ubica en el octavo lugar de todos los tiempos. Además, acumula un WAR de 82.3, reflejo de una consistencia y un dominio que lo mantuvieron en la élite durante más de dos décadas.
A lo largo de su carrera conquistó tres premios Cy Young, fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana y también obtuvo el premio al Novato del Año, convirtiéndose junto a Don Newcombe en los únicos peloteros que han conseguido esos tres galardones.
Su nombre también figura entre un grupo muy exclusivo de lanzadores que han lanzado tres juegos sin hit ni carrera: dos con los Tigres de Detroit, en 2007 y 2011, y otro con los Astros de Houston en 2019.
Precisamente con Houston vivió otra etapa inolvidable. Tras llegar en un histórico cambio durante la recta final de 2017, se convirtió en una pieza clave para que la organización conquistara dos títulos de Serie Mundial durante la última década.
La despedida de Verlander será más breve de lo habitual debido a las lesiones que han limitado su participación esta campaña, pero cada aparición tendrá un significado especial para los aficionados que lo vieron dominar desde el montículo durante más de veinte años.
Su homenaje comenzará en el Juego de Estrellas en el Citizens Bank Park y continuará en el Comerica Park, el estadio donde nació una carrera que cambió la historia de la franquicia y dejó una huella imborrable en las Grandes Ligas.
Cuando lance por última vez, el béisbol no solo perderá a un extraordinario competidor, sino también al lanzador que definió toda una generación.