A sus 22 años, Junior Caminero continúa consolidándose como una de las grandes figuras jóvenes de las Grandes Ligas. El antesalista dominicano de los Rays de Tampa Bay vive el mejor momento de su carrera y está escribiendo una temporada que ya encuentra espacio junto a algunas de las leyendas del béisbol.
Caminero volvió a demostrar su poder este jueves al conectar un cuadrangular frente a los Yankees de Nueva York, rompiendo una racha de 15 turnos consecutivos sin conectar de hit. El batazo confirmó que su explosiva ofensiva sigue intacta.
Desde el pasado 23 de junio, el dominicano ha conectado 12 jonrones en apenas 16 partidos, una impresionante producción que elevó su total a 27 cuadrangulares en la temporada. Esa cifra lo ubica en el tercer lugar de la Liga Americana, únicamente por detrás de Yordan Álvarez, con 29, y Ben Rice, con 28.
Pero más allá de los números actuales, lo que realmente distingue la campaña de Caminero es el lugar que ya ocupa en los libros de historia. Con esos 27 vuelacercas antes del Juego de Estrellas —tomando como referencia la edad al 30 de junio, como establece MLB— igualó los registros que lograron Alex Rodríguez con los Marineros en 1998 y el miembro del Salón de la Fama Eddie Mathews con los Bravos de Milwaukee en 1953.
Aunque Caminero celebró su cumpleaños número 23 el pasado 6 de julio, para efectos estadísticos del Juego de Estrellas sigue siendo considerado dentro de la temporada correspondiente a los 22 años.
Ahora tiene al alcance nuevas marcas. Solo Vladimir Guerrero Jr., Fernando Tatis Jr. y Johnny Bench conectaron 28 cuadrangulares antes del receso de mitad de temporada durante sus campañas de 22 años o menos, un listado al que el dominicano podría unirse en cuestión de días.
La consistencia ofensiva también lo coloca en una categoría muy exclusiva. Luego de haber disparado 45 cuadrangulares el año pasado, Caminero se convirtió en apenas el tercer antesalista de la Era Moderna, desde 1900, con múltiples temporadas de al menos 25 jonrones antes de cumplir los 23 años. Antes que él solo lo habían conseguido Bob Horner y Eddie Mathews.
Su evolución no se limita únicamente al poder. El dominicano también ha mostrado una notable mejoría en la disciplina en el plato. Acumula 73 ponches en 91 partidos disputados, una relación que solo comparte con Yordan Álvarez entre los jugadores con al menos 25 cuadrangulares esta temporada, una muestra de un bateador cada vez más completo.
La defensa también ha sido parte importante de su crecimiento. Durante junio, Sports Info Solutions lo reconoció como el mejor tercera base defensivo del mes en las Grandes Ligas, luego de liderar la posición con ocho carreras salvadas gracias a su trabajo con el guante.
Su extraordinaria campaña tendrá otro momento especial el próximo martes, cuando se convierta en el primer jugador en la historia de los Rays de Tampa Bay en iniciar como titular en más de un Juego de Estrellas. Además, será apenas el primer antesalista y el decimocuarto jugador de la Era Moderna en abrir dos Juegos de Estrellas durante una temporada correspondiente a los 22 años o menos.
Con poder, disciplina y una defensa cada vez más sólida, Junior Caminero ya no solo destaca como uno de los principales cañoneros de la Liga Americana. También comienza a construir el perfil de una estrella completa, mientras su nombre aparece junto al de figuras históricas como Alex Rodríguez, Eddie Mathews y Johnny Bench en una temporada que todavía promete seguir sumando capítulos memorables.