El mariscal de los Bills será titular ante unos Broncos descansados, mientras los 49ers sueñan con volver a la cima de la NFC
La ronda divisional de los playoffs de la NFL promete emociones fuertes este sábado, con Josh Allen como protagonista central de una jornada electrizante. A pesar de arrastrar múltiples molestias físicas, la superestrella de los Buffalo Bills será titular en Denver frente a los Broncos, decidido a mantener vivo el sueño de alcanzar su primer Super Bowl.
Allen, vigente Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, es la figura de mayor peso que sigue en competencia tras una postemporada cargada de sorpresas. La eliminación temprana de los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes —su verdugo recurrente en años recientes—, así como la caída de los Philadelphia Eagles de Jalen Hurts y la ausencia de los Baltimore Ravens de Lamar Jackson, han despejado el camino para el quarterback de Búfalo.
A sus 29 años y con casi dos metros de estatura, Allen continúa en pie, aunque pagando un alto precio físico. En el triunfo 27-24 del pasado sábado ante los Jacksonville Jaguars, el mariscal brilló con 273 yardas aéreas, un pase de anotación y dos touchdowns por tierra. Sin embargo, el esfuerzo le dejó un golpe en la cabeza, un esguince de rodilla y una lesión en la mano, además de persistentes molestias en el pie.
“Me siento bien. Honestamente, me siento mejor de lo que me he sentido en las últimas semanas”, aseguró Allen, buscando transmitir tranquilidad a la afición de los Bills.
Su ausencia en el emparrillado de Denver es prácticamente impensable. Con 122 titularidades consecutivas, la racha más larga entre los quarterbacks en activo, Allen se ha ganado el apodo de “Superman” entre compañeros y seguidores. Él mismo atribuye su resistencia a sus orígenes en el agrícola Valle Central de California: “Soy un chico de campo, de en medio de la nada”, ha dicho.
No obstante, el desafío será mayúsculo. Los Broncos llegan completamente descansados tras quedar exentos de la ronda de comodines como primer sembrado de la Conferencia Americana, gracias a un balance de 14 victorias y 3 derrotas. Aunque comparten el mejor registro de la temporada con Seahawks y Patriots, Denver aún busca consolidar su credibilidad, reflejada en su quinto puesto en las apuestas al título.
Con el joven Bo Nix al mando, los Broncos también persiguen una revancha: la dolorosa derrota 31-7 sufrida ante Buffalo en los playoffs del año pasado.
En el otro duelo del sábado, los San Francisco 49ers se medirán a los Seattle Seahawks, también beneficiados con el descanso por ser primeros sembrados de la Conferencia Nacional. San Francisco viene de eliminar a los Eagles en un partido exigente que dejó otra baja sensible: el ala cerrada George Kittle, lesionado del tendón de Aquiles.
“Hemos estado un poco en un agujero durante unos siete meses, pero cuando llegas a los playoffs, realmente no importa”, señaló el entrenador Kyle Shanahan, destacando el espíritu de resistencia de su equipo.
Los emblemáticos 49ers, que no levantan el trofeo desde hace tres décadas, sueñan con romper su sequía en un Super Bowl que se disputará en su propia casa, el Levi’s Stadium de Santa Clara.
La acción continuará el domingo, cuando los New England Patriots reciban a los Houston Texans y Los Angeles Rams visiten a los Chicago Bears, completando un fin de semana decisivo en la carrera hacia el campeonato de la NFL.