Toronto, Canadá. — Con una actuación estelar del dominicano Jorge Polanco y una sólida apertura de Bryce Miller, los Marineros de Seattle vencieron este domingo 3-1 a los Azulejos de Toronto en el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, celebrado en el Rogers Centre. Seattle toma así ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete partidos, en busca de su primera Serie Mundial desde su fundación.
El triunfo marca un regreso histórico para los Marineros, quienes no alcanzaban una Serie de Campeonato desde el año 2001. Apenas dos días antes, el equipo se clasificó con una épica victoria en 15 entradas ante los Tigres de Detroit, lo que había dejado a su cuerpo de lanzadores visiblemente desgastado. Sin embargo, Miller, el único abridor que no fue utilizado en esa maratónica jornada, respondió con creces.
Aunque comenzó con una nota preocupante —permitiendo un jonrón solitario a George Springer en su primer lanzamiento— Miller se recompuso rápidamente y lanzó seis sólidas entradas en las que permitió solo un hit adicional y ninguna carrera más.
“No puedo decir lo suficiente sobre Bryce Miller, que con tan corto descanso nos dio seis entradas sólidas”, destacó el receptor Cal Raleigh, quien también tuvo una noche destacada con el bate.
Raleigh conectó su segundo cuadrangular de estos playoffs en la sexta entrada, un impresionante batazo de 128 metros que igualó el marcador y marcó el principio del fin para el abridor de Toronto, Kevin Gausman. El derecho fue retirado tras otorgar un boleto a Julio Rodríguez, quien posteriormente anotó la carrera de la ventaja gracias a un imparable de Jorge Polanco.
El propio Polanco volvió a ser decisivo en la octava entrada, remolcando una segunda carrera. El cubano-mexicano Randy Arozarena protagonizó una jugada clave al robar segunda y tercera base, y luego anotar con un sencillo del dominicano, que firmó otra jornada heroica, como ya hiciera ante Detroit.
El mexicano Andrés Muñoz se encargó del cierre, asegurando el primer triunfo de Seattle en esta eliminatoria que promete emociones fuertes. Toronto, que venía de eliminar contundentemente a los Yankees, tendrá que reaccionar este lunes en el segundo juego, también en casa.
Con este resultado, los Marineros enfrían las aspiraciones de los Azulejos, que sueñan con volver a una Serie Mundial por primera vez desde sus campeonatos consecutivos en 1992 y 1993.