Nueva York. A más de cinco décadas de haber conquistado el último campeonato de los New York Knicks, la leyenda Jerry Lucas observa con entusiasmo el resurgir de la franquicia y encuentra sorprendentes similitudes entre el equipo campeón de 1973 y el conjunto que disputará las Finales de la NBA de 2026.
Lucas, miembro del Salón de la Fama y pieza clave en aquel histórico título obtenido frente a Los Angeles Lakers de Wilt Chamberlain, considera que la actual plantilla neoyorquina es la más talentosa que ha tenido la organización desde aquella época dorada.
«No creo que haya ninguna duda de eso. Tienen talento en cada posición. Tienen suplentes con talento en cada posición», afirmó el exjugador de 86 años en una entrevista concedida a la AFP.
Los Knicks llegan a las Finales en un momento excepcional. Liderados por Jalen Brunson y respaldados por figuras como Karl-Anthony Towns y OG Anunoby, han encadenado 11 victorias consecutivas en postemporada, incluyendo barridas de 4-0 sobre Philadelphia 76ers y Cleveland Cavaliers.
La impresionante actuación del equipo ha devuelto la ilusión a una afición que no veía a su franquicia disputar unas Finales desde 1999. Para Lucas, el nivel mostrado durante estos playoffs justifica plenamente el optimismo que reina en Nueva York.
«Han demostrado, por mucho, las mejores habilidades, más que cualquier otro equipo en estos playoffs. Es simplemente increíble lo que están haciendo», señaló.
Más allá del talento ofensivo, Lucas identifica un elemento fundamental que une a ambas generaciones: la defensa.
Los Knicks de 2026 han permitido la menor cantidad de puntos por partido durante los playoffs, una estadística que recuerda a los Knicks de la temporada 1972-73, que también construyeron su éxito sobre una sólida estructura defensiva.
El exjugador recordó las enseñanzas del legendario entrenador Red Holzman, quien priorizaba constantemente el trabajo en la mitad defensiva.
«Al descanso, nuestro entrenador solo nos hablaba de defensa, nunca de ataque. Decía que para ganar había que ser capaz de frenar al equipo rival, porque no siempre vas a meter tus tiros», relató.
Lucas también destacó la profundidad del roster actual, comparándolo con el grupo que conquistó el campeonato en 1973.
«Nosotros teníamos una plantilla profunda, como ellos. Ellos tienen un gran pívot, nosotros también lo teníamos con Willis Reed. Teníamos grandísimos tiradores, igual que ellos», explicó.
A pesar de reconocer que el baloncesto moderno ha cambiado considerablemente, especialmente con la introducción de la línea de tres puntos, considera que la inteligencia colectiva y el sacrificio por el equipo siguen siendo rasgos compartidos.
«Nosotros éramos un equipo increíblemente inteligente. Y este equipo también lo parece. Conocen el juego. Se sacrifican unos por otros. Es un deporte de equipo», afirmó.
Durante la conversación, Lucas también evocó sus enfrentamientos contra Wilt Chamberlain en las Finales de 1973. Aunque concedía una clara ventaja física al legendario pívot de los Lakers, encontró la manera de contribuir abriendo la cancha con su capacidad de lanzamiento exterior.
«Wilt era tan poderoso, era increíble. Pero me encantaba jugar contra él porque podía obligarlo a alejarse del aro. Y funcionó. Yo fui el primer pívot en tirar de lejos», recordó.
Lucas, quien promedió 15.6 rebotes por partido durante su carrera profesional y fue incluido en el Salón de la Fama en 1980, observa ahora desde la distancia el posible regreso de los Knicks a la cima de la NBA.
Mientras Nueva York espera conocer a su rival entre Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs, la bendición de una de las máximas figuras de su historia alimenta aún más la esperanza de una ciudad que sueña con volver a celebrar un campeonato por primera vez desde 1973.