El Valencia Basket respondió con autoridad cuando más lo necesitaba. Tras caer en el primer partido de la final de la Liga Endesa, el conjunto dirigido por Pedro Martínez ofreció una exhibición de principio a fin para derrotar al Barça por un contundente 102-75 e igualar la serie antes de su traslado al Palau Blaugrana.
Una vez más, el gran protagonista fue el dominicano Jean Montero, que volvió a demostrar por qué es una de las figuras más determinantes del baloncesto español. El escolta firmó 19 puntos, repartió seis asistencias y acumuló 26 créditos de valoración para liderar el triunfo valenciano en una noche donde su equipo rozó la perfección.
Desde el salto inicial, Valencia dejó claro que no estaba dispuesto a repetir los errores del primer encuentro. Con una defensa asfixiante y una intensidad sobresaliente, los locales dejaron al Barça más de cinco minutos sin anotar. Ese dominio permitió construir rápidamente una ventaja de 11-0 que marcó el rumbo del partido.
La entrada del argentino Nicolás Laprovittola dio algo de aire al conjunto azulgrana. Su capacidad para generar juego y encontrar espacios permitió a los visitantes reaccionar tímidamente. Sin embargo, cuando parecía que el Barça empezaba a encontrar soluciones, apareció un inesperado impulso desde el banquillo valenciano.
Yankuba Sima revolucionó el cierre del primer cuarto con siete puntos y tres rebotes en apenas dos minutos, mientras que Montero coronó el parcial con una canasta sobre la bocina que disparó la diferencia hasta el 26-11.
El segundo cuarto fue más trabado. Las defensas impusieron su ley y el marcador avanzó lentamente. Aun así, Valencia mantuvo el control gracias a su disciplina táctica y a la incapacidad del Barça para encontrar continuidad ofensiva. Laprovittola volvió a aparecer en el tramo final de la primera mitad para reducir daños y acercar a los catalanes al descanso con un esperanzador 45-38.
Pero cualquier ilusión visitante se desvaneció tras la reanudación.
Valencia salió del vestuario decidido a sentenciar el encuentro. Un parcial inicial de 5-0, unido a varios triples que comenzaron a caer con naturalidad, abrió una brecha cada vez más profunda. El Barça se vio superado física y mentalmente, mientras Montero continuaba marcando el ritmo del juego y encontrando compañeros liberados.
La ventaja superó rápidamente los veinte puntos y el Roig Arena se convirtió en una auténtica fiesta. Matt Costello castigó cerca del aro, Braxton Key aportó 15 puntos y Omari Moore terminó de apagar cualquier intento de reacción con dos triples consecutivos que hundieron definitivamente a los visitantes.
La frustración azulgrana quedó reflejada en el último cuarto. Kevin Punter fue expulsado tras encadenar una falta antideportiva y una técnica, mientras referentes como Will Clyburn apenas pudieron influir en el desarrollo del partido.
Con todo decidido, Pedro Martínez aprovechó para repartir minutos y recuperar sensaciones de cara a los próximos compromisos de la serie. Entre ellos destacó el regreso de Josep Puerto, ausente durante más de mes y medio por lesión y enfermedad.
El contundente 102-75 final no solo devuelve la igualdad a la eliminatoria, sino que también lanza un mensaje claro: Valencia Basket está preparado para pelear por el título hasta el final. Y mientras eso ocurre, Jean Montero sigue consolidándose como el gran líder de un equipo que sueña con conquistar la Liga Endesa.
La final viaja ahora a Barcelona con la serie empatada 1-1 y con la sensación de que el Valencia ha encontrado la fórmula para competir de tú a tú por el campeonato.