El campeón defensor, Selección de Japón de béisbol, encabeza una electrizante ronda de cuartos de final en el Clásico Mundial de Béisbol 2026, donde potencias tradicionales y equipos emergentes se disputan el camino hacia el título. Venezuela intentará frenar al gigante asiático, mientras que Estados Unidos se medirá a Canadá y el poder latino de República Dominicana y Puerto Rico amenaza con dominar la recta final del torneo.
Japón avanzó invicto tras dominar el Grupo C y asegurar su presencia entre los ocho mejores luego de un ajustado triunfo 4-3 sobre Australia, el partido más exigente de su grupo. Con un pitcheo sólido y una ofensiva profunda, el equipo asiático vuelve a mostrar su condición de favorito.
La figura central del conjunto nipón es el fenómeno de doble vía Shohei Ohtani, estrella de los Los Angeles Dodgers, quien lidera el ritmo de un equipo que busca su cuarto título desde la creación del torneo en 2006.
“En torneos como este siempre habrá partidos difíciles. Ganar juegos como el de Australia genera impulso”, expresó Ohtani al referirse al desafío que representa la fase eliminatoria.
El rival será Venezuela, que terminó segundo del Grupo D con marca de 3-1 detrás de República Dominicana. El conjunto sudamericano confía en su poderosa ofensiva encabezada por Ronald Acuña Jr. y el consistente bate de Luis Arráez, quienes fueron determinantes para sellar el pase a los cuartos de final en Miami.
Japón y Venezuela cerrarán esta etapa el sábado en el LoanDepot Park, casa de los Marlins de Miami.
En Houston, Selección de Estados Unidos de béisbol y Selección de Canadá de béisbol protagonizarán el choque norteamericano de los cuartos de final.
Estados Unidos llegó a esta instancia tras un dramático cierre en el Grupo B. El equipo cayó sorpresivamente 8-6 ante Italia, lo que generó tensión en la clasificación. El mánager Mark DeRosa incluso reconoció su error al interpretar el sistema de desempates del torneo.
A pesar de ello, el conjunto estadounidense sigue siendo uno de los favoritos gracias a un roster cargado de estrellas como Aaron Judge y Bryce Harper, ambos referentes ofensivos en las Grandes Ligas.
Canadá, por su parte, llega con confianza tras liderar por primera vez el Grupo A con récord de 3-1. Su dirigente Ernie Whitt destacó el rendimiento de su cuerpo de lanzadores, clave en la victoria 4-3 sobre Puerto Rico que aseguró su clasificación.
La Selección de República Dominicana de béisbol fue uno de los equipos más dominantes de la fase de grupos. El conjunto quisqueyano terminó invicto (4-0) y selló el liderato del Grupo D tras vencer 7-5 a Venezuela en un duelo de poder ofensivo.
En ese encuentro conectaron cuadrangulares Ketel Marte, Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr. y Fernando Tatis Jr., demostrando la profundidad del lineup dominicano.
El dirigente Albert Pujols destacó el potencial ofensivo de su equipo, que busca repetir la histórica hazaña lograda en 2013.
El próximo desafío será Corea del Sur, subcampeón en 2009 y semifinalista en 2006, en un duelo que se disputará también en Miami.
Otra de las historias destacadas del torneo ha sido la de Italia. El equipo europeo avanzó con récord perfecto (4-0) en el Grupo B, sorprendiendo al vencer a Estados Unidos y cerrar con una contundente victoria 9-1 sobre México.
Su dirigente, el venezolano Francisco Cervelli, reconoció la emoción del momento tras lograr la clasificación histórica.
En los cuartos de final se medirán a Selección de Puerto Rico de béisbol, que terminó segundo del Grupo A con marca de 3-1. Bajo el mando de Yadier Molina, los boricuas apuestan por un juego basado en pitcheo y defensa, fórmula que los ha llevado a disputar las finales de 2013 y 2017.
Con Japón defendiendo su corona, Estados Unidos buscando recuperar la cima y el poder latino representado por República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico, el Clásico Mundial entra en su fase más intensa.
Cuatro partidos definirán quiénes avanzan a las semifinales, en un torneo donde el béisbol mundial vuelve a demostrar su creciente competitividad y pasión.