La selección de Francia volverá a encontrarse este jueves con Marruecos en un partido cargado de recuerdos y expectativas. Desde las 4:00 de la tarde (hora dominicana), ambas selecciones se enfrentarán en Boston por un boleto a las semifinales del Mundial 2026, en un duelo que revive la intensa semifinal disputada hace cuatro años en Catar.
Los franceses llegan con el recuerdo de aquella victoria por 2-0 que les permitió avanzar a la final de la Copa del Mundo de 2022. Sin embargo, el marcador de entonces no reflejó la enorme resistencia que ofreció el conjunto marroquí, que firmó una de las campañas más memorables en la historia del fútbol africano.
Aquel 14 de diciembre de 2022, en Al Khor, Marruecos disputó la primera semifinal mundialista de una selección africana. Los Leones del Atlas habían sorprendido al mundo tras eliminar a España en los octavos de final, en una dramática tanda de penales, y posteriormente dejar fuera a Portugal con un ajustado triunfo por 1-0.
Francia, vigente campeona en ese momento, golpeó muy temprano. Apenas transcurrían cinco minutos cuando una jugada iniciada por Raphaël Varane terminó con un intento de Kylian Mbappé que fue bloqueado en varias ocasiones. El rebote quedó servido para Théo Hernández, quien apareció en el segundo poste para vencer a Yassine Bounou «Bono» con una espectacular definición acrobática.
Ese tanto se convirtió en el gol más rápido anotado en una semifinal de un Mundial desde Suecia 1958 y mantuvo una curiosa tradición de los defensores franceses, siguiendo los pasos de Lilian Thuram en 1998 y Samuel Umtiti en 2018.
Lejos de rendirse, Marruecos asumió el protagonismo del encuentro. Con un 61 % de posesión del balón, el conjunto dirigido entonces por Walid Regragui empujó constantemente en busca del empate y obligó a Hugo Lloris a intervenir en varias oportunidades. Pese a su dominio territorial, la igualdad nunca llegó.
La tranquilidad para Francia apareció en los minutos finales gracias a un cambio decisivo. Randal Kolo Muani, convocado de emergencia tras la lesión de Christopher Nkunku, apenas llevaba 44 segundos sobre el terreno de juego cuando aprovechó un rebote generado por otra brillante acción individual de Mbappé para sentenciar el compromiso con el 2-0 definitivo.
Aunque Francia terminó perdiendo la final ante Argentina en una inolvidable definición por penales, Marruecos regresó a casa con el reconocimiento del mundo tras protagonizar la mejor actuación de una selección africana en la historia de los Mundiales.
Cuatro años después, ambos equipos vuelven a cruzar sus caminos. Francia buscará hacer valer su experiencia y repetir el desenlace favorable de Catar, mientras que Marruecos llega con la ilusión de escribir un nuevo capítulo histórico y dar el paso que hace cuatro años estuvo tan cerca de conseguir.