El comisionado de la NBA, Adam Silver, manifestó este viernes estar “profundamente perturbado” por un escándalo de apuestas ilegales que ha conmocionado a la liga norteamericana de baloncesto. En sus primeras declaraciones sobre el caso, ofrecidas a Amazon Prime, Silver destacó la importancia de mantener la integridad de la competición.
“Mi reacción inicial fue que estuve profundamente perturbado. No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición”, señaló el dirigente.
El caso salió a la luz el jueves, cuando autoridades judiciales de Estados Unidos detuvieron al entrenador jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y al jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, en el marco de una investigación nacional sobre apuestas ilegales.
Según la Fiscalía, Rozier y el exjugador y entrenador asistente Damon Jones habrían participado en una trama que proporcionaba información privilegiada sobre lesiones y bajas en partidos a apostadores entre diciembre de 2022 y marzo de 2024.
El escolta, de 31 años, fue señalado por supuestamente manipular su participación en un partido de 2023, cuando jugaba para los Charlotte Hornets, retirándose antes de tiempo bajo la excusa de una lesión. Esto habría beneficiado a sus socios en la trama, quienes apostaron sumas importantes a que Rozier terminaría el juego con estadísticas por debajo de lo habitual.
La NBA investigó el incidente en su momento, pero determinó que no se habían violado sus reglas. “Nosotros investigamos esa situación. Y aunque hubo apuestas anómalas, no pudimos encontrar nada”, explicó Silver. “Terry cooperó en ese momento. Entregó su teléfono a la oficina de la liga. Se sometió a una entrevista y, finalmente, llegamos a la conclusión de que no había pruebas suficientes, a pesar de ese comportamiento anómalo, para seguir adelante”.
Pese a la investigación de la NBA, los fiscales federales encontraron evidencias suficientes para presentar cargos. Silver enfatizó que la liga ha cooperado con las autoridades desde entonces. “El gobierno federal tiene el poder de hacer citaciones. Pueden amenazar con meter a la gente en la cárcel. Pueden hacer todo tipo de cosas que la oficina de la liga no puede hacer, así que hemos estado trabajando con ellos desde entonces”, señaló.
Por su parte, Chauncey Billups, exestrella de los Detroit Pistons e integrante del Salón de la Fama, fue detenido por su presunta participación en partidas de póker ilegales vinculadas a familias mafiosas.
El escándalo ha marcado el inicio de la nueva temporada de la NBA, la primera bajo el nuevo acuerdo de derechos de transmisión de 11 años y 77.000 millones de dólares.
Compañeros de los Miami Heat expresaron su apoyo a Rozier, quien ha negado las acusaciones a través de su abogado. Otros jugadores de la liga mostraron su conmoción y recordaron el creciente impacto de las apuestas en línea y las frustraciones de apostadores decepcionados.