Ben Shelton sorprendió al campeón español en un partido que terminó pasadas las 3:30 de la madrugada y abrió por completo la lucha por el título en Nueva York.
El US Open volvió a demostrar que en Flushing Meadows nadie tiene la corona asegurada. Carlos Alcaraz, campeón en 2022 y 2025, quedó eliminado de manera inesperada a manos del estadounidense Ben Shelton, quien selló la victoria con un espectacular ace de 235 kilómetros por hora cuando ya pasaban las 3:30 de la madrugada del miércoles.
La derrota del español, además de poner fin a su intento de defender el título, dejó abierto el camino hacia una nueva coronación. El último Grand Slam de la temporada se encamina así hacia un desenlace sin un campeón masculino que pueda repetir la hazaña de manera consecutiva.
Alcaraz había decidido regresar directamente en Nueva York después de permanecer cuatro meses y medio alejado de las pistas debido a una lesión en la muñeca. Aunque su principal objetivo era recuperar sensaciones y competir nuevamente sin problemas físicos, el murciano también llegaba con la ilusión de hacer historia.
De haber conquistado nuevamente el torneo, se habría convertido en el primer campeón masculino en defender la corona en el US Open desde Roger Federer, quien dominó el torneo durante cinco años consecutivos entre 2004 y 2008.
El US Open ha tenido una particularidad durante las últimas dos décadas: ninguno de los grandes dominadores del tenis masculino ha conseguido establecer allí un reinado prolongado.
Rafael Nadal logró imponer su autoridad durante varios años consecutivos en Roland Garros, mientras Novak Djokovic construyó grandes rachas en Wimbledon y el Abierto de Australia. Nueva York, en cambio, se ha mostrado mucho más impredecible.
El calor, la humedad y el desgaste propio del último Grand Slam del año suelen poner a prueba incluso a los jugadores más fuertes. Y este año la historia parece repetirse.
Desde el último título consecutivo de Federer, hasta nueve jugadores diferentes han levantado el trofeo masculino. Ahora el tenis estadounidense sueña con que esa lista se amplíe con uno de sus representantes.
La victoria de Shelton no solo eliminó a uno de los grandes favoritos. También garantizó que Estados Unidos tendrá un representante en la final del domingo.
Shelton o Frances Tiafoe ocuparán uno de los puestos en el partido por el campeonato, una noticia que ha despertado nuevamente la ilusión de los aficionados locales.
Andy Roddick fue el último estadounidense en conquistar el torneo, en 2003. Desde entonces, el tenis local ha esperado pacientemente por un sucesor.
Shelton ya conoce lo que significa llegar lejos en Nueva York. En 2023 alcanzó las semifinales con apenas 20 años, aunque allí se encontró con Novak Djokovic, quien terminó imponiendo su experiencia.
Esta vez, sin embargo, Shelton dio un paso diferente. Frente a Alcaraz no se intimidó ante el escenario ni ante la presión. Con el respaldo de la pista central y el apoyo de su pareja, la estrella del fútbol Trinity Rodman, el zurdo de Atlanta mostró una enorme fortaleza física y mental para sobrevivir a una batalla de máxima intensidad.
Su triunfo también confirmó una sospecha que había acompañado al español desde el inicio del torneo: la falta de ritmo competitivo después de tantos meses de inactividad podía terminar pasándole factura.
La eliminación de Alcaraz y la ausencia por lesión de Jannik Sinner han transformado el panorama del torneo.
Entre ambos habían ganado los 10 Grand Slam masculinos disputados desde 2024, salvo el Roland Garros conquistado este año por Alexander Zverev. Con los dos fuera de carrera en Nueva York, los jugadores que durante meses han observado desde lejos el dominio del español y el italiano tienen ahora una oportunidad extraordinaria.
Shelton llega especialmente motivado. En agosto defendió con éxito el título del Masters 1000 de Canadá y ahora pretende dar el salto definitivo en un Grand Slam.
Pero antes tendrá que superar otro desafío: Frances Tiafoe.
Tiafoe tendrá una nueva oportunidad de alcanzar la final del US Open después de quedarse corto en las ediciones de 2022 y 2024.
En 2022 fue Alcaraz quien frenó su camino, mientras que en 2024 cayó ante Taylor Fritz, quien se convirtió entonces en el primer estadounidense en disputar la final desde Roddick en 2006.
El cansancio tampoco parece ser un factor que pueda inclinar claramente la balanza a favor de Tiafoe. Shelton viene de protagonizar una larguísima batalla, pero su rival también tuvo que emplearse a fondo en cuartos de final, donde necesitó cuatro horas y 39 minutos para derrotar a Alex Michelsen.
Todo apunta a otra semifinal cargada de intensidad y con el público estadounidense dividido entre dos de sus principales esperanzas.
Mientras el tenis estadounidense celebra la caída de Alcaraz, Alexander Zverev aparece como uno de los principales candidatos a aprovechar el nuevo escenario.
El alemán, campeón de Roland Garros en junio y finalista en Wimbledon, buscará avanzar ante el neerlandés Botic van de Zandschulp, un jugador que ya sabe lo que significa sorprender a grandes figuras y que ocupa el puesto 70 del ranking ATP.
El otro duelo de cuartos también presenta una combinación inesperada: el joven belga Alexander Blockx, número 34 del mundo, frente al experimentado ruso Karen Khachanov, número 50.
Con Alcaraz fuera y Sinner ausente, Nueva York vuelve a quedar a merced de la sorpresa.
Y esa parece ser, precisamente, la especialidad del US Open.