Los Oklahoma City Thunder firmaron este miércoles una exhibición histórica al aplastar 138-89 a los Phoenix Suns en los cuartos de final de la NBA Cup, enviando un mensaje contundente al resto de la liga y sellando su pase por segundo año consecutivo a la Final Four de Las Vegas.
La paliza, de 49 puntos, no solo es la mayor diferencia registrada esta temporada en la NBA, sino que también representa un hito en una eliminatoria de Copa. Un golpe de autoridad propio de un equipo prácticamente invencible desde que conquistó su primer anillo.
Además, con esta victoria los Thunder igualaron el mejor arranque de temporada en la historia de la NBA: un imponente 24-1 en sus primeros 25 partidos, récord que hasta ahora solo habían conseguido los Golden State Warriors del curso 2015-16.
Shai Gilgeous-Alexander volvió a firmar una actuación estelar con 28 puntos y 8 asistencias, alcanzando su 96.º partido consecutivo superando los 20 puntos y quedándose a solo 30 de la legendaria marca de Wilt Chamberlain vigente desde 1963. Chet Holmgren acompañó con 24 puntos y 8 rebotes, formando con Shai una dupla letal que desbordó a una defensa de Phoenix sin respuestas.
El nivel de acierto fue insultante: todos los titulares del Thunder terminaron entre un 50 % y un 80 % de efectividad en lanzamientos. Gilgeous-Alexander brilló con un asombroso 73,3 %, mientras Holmgren lo hizo con un 69,2 %. “Nos exigimos mucho. Queremos ser mejores mañana que hoy… y también hay un poco de dinero en juego”, bromeó Shai tras el encuentro.
El duelo fue un monólogo desde el salto inicial. Los de Mark Daigneault abrieron con un parcial de 14-2 que les permitió cerrar el primer cuarto 36-16. En el segundo periodo repitieron la fórmula, esta vez con un 20-6 que allanó el camino hacia un demoledor 74-48 al descanso.
Los últimos instantes de esa primera mitad fueron un espectáculo: cuatro triples consecutivos —de Gilgeous-Alexander, dos de Luguentz Dort y uno de Jalen Williams sobre la bocina— liquidaron el ánimo de unos Suns incapaces de reaccionar. El Thunder se fue al entretiempo tirando un 60,5 % en tiros de campo y un estratosférico 68,4 % en triples (13 de 19).
En el tercer cuarto, lejos de relajarse, Oklahoma City abrió con un 6-0 y llevó su ventaja hasta los 43 puntos (105-62). Fue entonces cuando Daigneault decidió sentar a todos los titulares para encarar los últimos 12 minutos con el duelo ya sentenciado.
Lejos de bajar el ritmo, la segunda unidad amplió aún más la paliza, estirando la diferencia hasta un máximo de +53 (138-85). Ousmane Dieng y Branden Carlson sumaron 11 puntos cada uno en ese tramo final, cerrando una noche perfecta para el actual campeón.
Con este triunfo, los Thunder esperan ahora al ganador del duelo entre Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs para las semifinales del Oeste en Las Vegas. Finalistas el año pasado ante los Milwaukee Bucks, esta vez llegan con un aura de favoritismo indiscutible.
Si el objetivo era imponer miedo antes de la final a cuatro, misión cumplida: Oklahoma City llega a Nevada como el equipo a batir… y con ganas de demostrar que su reinado no admite discusión.