El italiano murió a los 59 años, según confirmó su familia, que informó que su deceso ocurrió la noche del viernes “en paz y rodeado del cariño de sus seres queridos”.
Zanardi, cuya vida estuvo marcada por la superación, sufrió en 2020 un grave accidente mientras practicaba ciclismo de mano en la región de Toscana, cuando colisionó con un camión. El impacto le provocó severos traumatismos craneales y faciales, dejándolo en estado crítico durante un largo período.
Su historia de resiliencia ya había conmovido al mundo décadas antes. En 2001, durante una carrera de la serie CART en Alemania, perdió ambas piernas en un violento accidente. Lejos de retirarse definitivamente, Zanardi protagonizó una de las recuperaciones más admiradas en la historia del deporte: diseñó sus propias prótesis, volvió a caminar y regresó a la competición automovilística con vehículos adaptados.
Pero su legado no se detuvo ahí. Encontró una nueva pasión en el ciclismo de mano, disciplina en la que alcanzó la cima mundial. Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016, además de completar el Maratón de Nueva York y establecer un récord en la exigente prueba de Ironman.
Su impacto trascendió las pistas y las competencias. La primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, lo describió como “un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío en una lección de valentía, fuerza y dignidad”. En su mensaje destacó que Zanardi no solo dejó triunfos deportivos, sino también “esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirse nunca”.
Antes de sus tragedias, Zanardi ya era un piloto de élite: conquistó dos campeonatos de CART en 1997 y 1998 y tuvo un paso por la Fórmula 1. Tras su accidente, regresó a las pistas con autos adaptados y logró incluso ganar carreras, reafirmando su espíritu competitivo.
En 2019, volvió a Estados Unidos para competir en las 24 Horas de Daytona con BMW, donde fue uno de los pilotos más admirados, incluso entre figuras de talla mundial.
La vida de Alex Zanardi fue mucho más que una carrera deportiva: fue un ejemplo de determinación, reinvención y fortaleza. Su legado permanecerá como una inspiración para generaciones dentro y fuera del deporte.