Los Ángeles / Oklahoma City — La temporada 80 de la NBA arrancó con emociones a flor de piel, duelos de alto voltaje y actuaciones individuales que ya hacen vibrar a los aficionados del baloncesto. En una noche de regresos históricos, nuevos comienzos y épicas definiciones, Golden State Warriors y Oklahoma City Thunder firmaron las primeras victorias del curso.
En el Crypto.com Arena, los Golden State Warriors se impusieron 119-109 a Los Angeles Lakers, arruinando el espectacular debut de Luka Doncic como líder del conjunto angelino. El esloveno, quien encara su primera temporada completa con los Lakers tras ser traspasado desde Dallas en febrero, firmó una actuación colosal con 43 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias, quedándose a un paso del triple-doble.
Sin embargo, el esfuerzo de Doncic no fue suficiente ante la efectividad ofensiva de unos Warriors liderados por Jimmy Butler, que terminó con 31 puntos y un impecable 16/16 desde la línea de tiros libres. Stephen Curry aportó 23 unidades, incluyendo un triple decisivo en el último minuto que frenó una remontada de los Lakers, que habían recortado una desventaja de 17 puntos a solo siete.
El dominicano Al Horford debutó con Golden State aportando cinco puntos y cinco rebotes en 20 minutos en cancha. Draymond Green sumó 8 puntos y 9 asistencias, destacando la diferencia que supone enfrentar a los Lakers sin LeBron James, ausente por ciática: “Obviamente, hemos tenido batallas con Luka. Luka es un jugador increíble, pero Bron es Bron”.
En los Lakers, solo Austin Reaves acompañó el recital de Doncic con 26 puntos y 9 asistencias, pero el pobre 25% de efectividad en triples (8/32) condenó a los locales frente a los 17 triples encestados por Golden State (42.5%).
En Oklahoma City, los actuales campeones inauguraron la temporada con un vibrante triunfo 125-124 ante los Houston Rockets, en un duelo que requirió dos prórrogas y tuvo intensidad de playoffs.
Los Rockets estrenaron a Kevin Durant como su gran fichaje y, aunque el ex-MVP anotó 23 puntos, fue el turco Alperen Sengün quien se robó el protagonismo con una monstruosa actuación de 39 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias.
Sin embargo, la noche perteneció a Shai Gilgeous-Alexander. El MVP reinante firmó 35 puntos y apareció en los momentos clave: primero con una canasta en suspensión a tres segundos del final para forzar el tiempo extra, y luego provocando una falta sobre Durant que le permitió anotar los dos tiros libres ganadores a falta de 2.3 segundos en la segunda prórroga.
“Garra, determinación y defensa”, resumió SGA tras la victoria que coronó una noche histórica en el Paycom Center, donde los Thunder alzaron su primer banderín de campeones y los jugadores recibieron sus anillos conmemorativos.
La jornada también estuvo marcada por la nostalgia con el regreso de las transmisiones de la NBA a la cadena NBC, tras 23 años de ausencia. Como gran atractivo, el legendario Michael Jordan debutó como colaborador especial. En una entrevista, el seis veces campeón de la NBA confesó extrañar la competición: “Me gustaría poder tomar una píldora mágica, ponerme unos pantalones cortos e ir a jugar a básquet, porque eso es lo que soy. Lo echo de menos”.
Este estreno televisivo forma parte del megacontrato firmado entre la NBA, NBC, ESPN y Amazon Prime, valorado en 77.000 millones de dólares por 11 años.