El dirigente de Estados Unidos, Mark DeRosa, reconoció que fue “demasiado confiado” al asegurar públicamente que su equipo tenía prácticamente asegurado el boleto a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol antes del partido contra Italia, encuentro que terminó con una sorpresiva derrota 8-6.
Las declaraciones de DeRosa fueron emitidas días antes del compromiso durante el programa “Hot Stove” de MLB Network. Tras el resultado adverso ante el conjunto italiano, el mánager admitió que sus palabras no reflejaban la realidad de la situación competitiva.
“Es simplemente una declaración demasiado confiada en ‘Hot Stove’, punto, se acabó. Y es culpa mía. Me sentía bien con dónde estábamos después de México”, expresó el dirigente.
La derrota dejó a Estados Unidos sin control directo de su clasificación, dependiendo de otros resultados para avanzar. Finalmente, el conjunto norteamericano consiguió su pase a los cuartos de final gracias a la victoria de Italia 9-1 sobre México, lo que le permitió mantenerse con vida en el torneo.
DeRosa explicó que el revés también sirvió como un fuerte llamado de atención para un equipo repleto de estrellas.
“Entramos a ese juego con demasiada confianza y recibimos un enorme llamado de atención. Pero ahora tenemos una nueva oportunidad”, afirmó.
El comentario del dirigente generó críticas adicionales debido a que en ese partido dejó fuera de la alineación titular a figuras habituales como Bryce Harper, Cal Raleigh, Alex Bregman, Brice Turang y Byron Buxton. Sobre esa decisión, DeRosa indicó que buscaba dar oportunidades a otros jugadores que podrían desempeñar roles importantes saliendo desde la banca durante el resto del torneo.
Según explicó, Ernie Clement y Paul Goldschmidt recibieron la titularidad como parte de esa estrategia. Asimismo, señaló que el manejo del cuerpo de lanzadores estuvo condicionado por las restricciones establecidas por los equipos de las Grandes Ligas, que limitan la cantidad de lanzamientos para proteger la salud de sus pitchers.
El dirigente también abordó comentarios previos sobre que algunos jugadores estaban “arrastrando los pies”. Aclaró que el equipo había celebrado intensamente la victoria obtenida la noche anterior frente a México, lo que retrasó la salida del autobús del equipo.
“Miren, pasar el rato en el clubhouse con los jugadores es algo que siempre soñé crear. Ver a todos los coaches y jugadores juntos celebrando una gran victoria fue algo muy especial para mí”, comentó.
De cara a los cuartos de final, Estados Unidos realizó algunos ajustes en su cuerpo de lanzadores. El zurdo Tim Hill y los derechos Will Vest y Tyler Rogers fueron incorporados al roster en sustitución de Tarik Skubal, Michael Wacha y Ryan Yarbrough.
Además, el zurdo Matthew Boyd abandonó el equipo para reincorporarse al campamento de entrenamiento de primavera de los Cachorros de Chicago, una decisión que DeRosa dijo comprender debido a la presión de los clubes de MLB para preparar a sus lanzadores de cara al inicio de la temporada.
“El Clásico es diferente. En la fase de grupos intentas sobrevivir con el pitcheo, pero a partir de ahora ya no hay margen”, concluyó el dirigente.
Con su clasificación asegurada, Estados Unidos ahora busca aprovechar esta segunda oportunidad en los cuartos de final y demostrar el potencial de una plantilla considerada entre las más talentosas del torneo.