El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha iniciado una investigación sobre la NFL por posibles prácticas anticompetitivas relacionadas con la distribución de sus transmisiones, en medio de un creciente debate sobre el costo que enfrentan los aficionados para ver deportes en vivo.
Según un funcionario gubernamental con conocimiento del caso, la pesquisa se centra en dos aspectos clave: la asequibilidad para los consumidores y la equidad en el mercado para los proveedores de contenido. La información fue revelada inicialmente por The Wall Street Journal.
Hasta el momento, la NFL no ha recibido una notificación formal sobre la investigación. Fuentes cercanas a la liga, que hablaron bajo condición de anonimato, señalaron que no están autorizadas a comentar sobre posibles asuntos legales en curso.
La investigación surge en un contexto de creciente preocupación federal por el aumento en los costos de acceso a contenidos deportivos. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha comenzado a solicitar comentarios públicos sobre la transición de las transmisiones deportivas desde la televisión abierta hacia plataformas de streaming por suscripción.
En respuesta, la NFL defendió su modelo de distribución, destacando que más del 87% de sus partidos se transmiten en televisión abierta, incluidos todos los juegos en los mercados locales de los equipos.
“El modelo de distribución de medios de la NFL es el más favorable para los aficionados y las cadenas de televisión en toda la industria del deporte y el entretenimiento”, afirmó la liga en un comunicado, agregando que la temporada 2025 fue la más vista desde 1989.
El senador Mike Lee, presidente del subcomité judicial del Senado sobre competencia, envió en marzo una carta al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio solicitando revisar si las prácticas actuales de la NFL cumplen con la Ley de Radiodifusión Deportiva de 1961.
Dicha legislación otorga a las ligas deportivas una exención antimonopolio limitada para negociar colectivamente los derechos de transmisión en televisión abierta. Sin embargo, Lee advirtió que el entorno actual ha cambiado radicalmente.
“Hoy, la NFL distribuye partidos a través de múltiples plataformas, incluyendo servicios de streaming por suscripción y empresas tecnológicas, lo que podría alejarse del principio de acceso al consumidor que justificaba la exención”, señaló el legislador.
El costo de seguir la temporada completa de la NFL se ha convertido en un punto crítico. Según estimaciones de Forbes, ver todos los partidos por streaming puede costar alrededor de 765 dólares por temporada, mientras que algunos aficionados reportan gastos cercanos a los 1.000 dólares sumando cable y plataformas digitales.
Actualmente, los partidos de la liga se distribuyen a través de múltiples cadenas y servicios, incluyendo CBS, NBC, Fox, ESPN, NFL Network, Amazon Prime Video, Netflix y YouTube TV.
La NFL genera cerca de 11 mil millones de dólares por temporada en ingresos por derechos de transmisión, una cifra que podría aumentar con futuras renegociaciones de contratos.
El escrutinio legal no es nuevo. En 2024, un jurado federal en Los Ángeles determinó que la NFL violó leyes antimonopolio en relación con su paquete “Sunday Ticket”, que ofrecía partidos fuera del mercado local mediante suscripción premium.
La demanda colectiva incluía a 2,4 millones de suscriptores residenciales y 48.000 empresas que pagaron por el servicio entre 2011 y 2022. El jurado otorgó una indemnización de 4.700 millones de dólares, que podría haberse triplicado bajo las leyes federales.
No obstante, el fallo fue posteriormente anulado por un juez federal, quien consideró que el testimonio de dos testigos clave presentaba fallas metodológicas.
Los acuerdos actuales de la NFL con las cadenas se extienden hasta 2033 y 2034, aunque la liga tiene la opción de rescindirlos a partir de 2029. Con 83 de las 100 transmisiones más vistas del año pasado siendo partidos de la NFL, según Nielsen, el valor de estos derechos sigue en ascenso.
Mientras tanto, el resultado de la investigación del Departamento de Justicia podría tener implicaciones significativas no solo para la NFL, sino para todo el ecosistema de transmisión deportiva en Estados Unidos.
El debate sobre el equilibrio entre negocio, competencia y acceso para los aficionados apenas comienza.