Los Ángeles — El 20 de diciembre marcó un antes y un después para los Clippers de Los Ángeles. Lo que hasta entonces parecía una temporada perdida se ha transformado en una de las remontadas más sorprendentes de la NBA reciente, tanto dentro como fuera de la cancha.
Los Clippers comenzaron la campaña con un desolador récord de 6-21, hundidos en el fondo de la Conferencia Oeste y lejos de cualquier aspiración realista de playoffs. Sin embargo, desde esa fecha clave, el equipo ha protagonizado un espectacular parcial de 15-3, devolviendo la esperanza a su afición y colocándose nuevamente en la conversación de postemporada.
El resurgir ha tenido nombres propios. Kawhi Leonard ha sido el máximo anotador de la NBA desde el 20 de diciembre, con un promedio de 31,8 puntos por partido, mientras que James Harden ha aportado 25,1 puntos por juego en ese mismo tramo. Gracias a este impulso ofensivo, los Clippers lideran el mejor diferencial de anotación de la Conferencia Oeste durante ese período.
De cara al partido del martes en Utah, Los Ángeles presenta un récord de 21-24, apenas tres juegos por debajo de .500 y ubicado en el décimo lugar del Oeste, posición suficiente para disputar el torneo de play-in y mantener vivas sus aspiraciones de playoffs. Un escenario impensado apenas días antes de Navidad.
El repunte también dejó una de las historias más pintorescas de la temporada. Robert Flom, bloguero que cubre a los Clippers, publicó el 20 de diciembre un mensaje en la red social X que decía:
“Si van 15-3 en cualquier tramo de esta temporada, imprimiré y comeré este tuit”.
Los Clippers cumplieron exactamente ese registro. Fiel a su palabra, Flom imprimió el mensaje y se lo comió el lunes por la noche.
“Bastante crujiente”, bromeó.
El gesto no pasó desapercibido. El equipo de redes sociales de los Clippers se sumó a la diversión, y tanto jugadores como cuerpo técnico reaccionaron con humor.
“Tenemos que grabarlo en cámara”, dijo el entrenador Tyronn Lue.
“No sé qué tan saludable es eso para ti”, añadió Leonard.
Durante el juego del domingo ante Brooklyn, una victoria contundente por 126-89, los aficionados incluso corearon: “¡Come el tuit!”.
La magnitud del repunte se entiende mejor en perspectiva histórica. De los 121 equipos que comenzaron una temporada de la NBA con marca de 6-21 o peor, solo dos lograron llegar a los playoffs: los Bullets de Baltimore de 1952-53 y los Cavaliers de Cleveland de 1984-85. Los Clippers buscan ahora unirse a esa exclusiva lista.
“Estamos confiados, estamos jugando bien, pero todavía tenemos que mejorar”, afirmó Lue tras la victoria ante los Nets. “Tenemos que correr hasta la meta y seguir ejecutando de la manera correcta”.
El cambio de rumbo llega tras meses de drama: investigaciones externas, movimientos inesperados en el plantel y una larga racha de derrotas que parecía no tener fin. Hoy, la narrativa es completamente distinta: hay victorias, confianza y una ciudad que vuelve a creer.
Para rematar la historia, Flom ahora pronostica que los Clippers terminarán la temporada con récord de 45-37. A este ritmo, podría no tener que “comerse” esas palabras.