La selección de Croacia sabe que no hay margen de error. Tras superar la fase de grupos por detrás de Inglaterra, el conjunto dirigido por Zlatko Dalic afrontará este jueves un exigente duelo ante Portugal en Toronto, un partido que el técnico balcánico anticipa como una auténtica batalla táctica y futbolística.
Dalic aseguró que la clave del encuentro estará en el mediocampo, donde chocarán dos de las zonas más talentosas del Mundial. Croacia depositará sus esperanzas en la experiencia y liderazgo de Luka Modric, mientras que Portugal apostará por el talento de Vitinha, João Neves, Bernardo Silva y Bruno Fernandes.
«Creo que va a ser un duelo en el centro del campo y que Portugal cuenta con una excelente selección, con jugadores que son los artífices del juego», declaró el entrenador croata en la rueda de prensa previa al compromiso.
El seleccionador destacó la calidad y la disciplina táctica del combinado portugués, al que considera uno de los equipos más completos del torneo, independientemente de las dudas que dejó durante la fase de grupos, en la que terminó segundo detrás de Colombia.
«Portugal es una selección fantástica, con una amplia variedad de jugadores y muy buena tácticamente. Tendremos que tener mucho cuidado porque cada error será castigado», advirtió Dalic.
Pero si hay un nombre que genera especial preocupación en el estratega croata, ese es el de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el astro portugués continúa siendo, según Dalic, un futbolista capaz de cambiar el rumbo de cualquier partido.
«Portugal tiene muy pocos puntos débiles. Es un equipo compacto, de gran calidad y cuenta con Ronaldo, que puede representar un peligro en cualquier momento», afirmó.
El encuentro también tendrá un significado especial por el enfrentamiento entre dos leyendas del fútbol mundial. Luka Modric, de 40 años, y Cristiano Ronaldo podrían convertirse en los primeros jugadores de campo mayores de 40 años en enfrentarse en un partido de la Copa del Mundo.
El guardameta croata Dominik Livakovic reconoció la importancia que tiene Modric para su selección y aseguró que el equipo luchará para prolongar la histórica carrera de su capitán.
«Solo puedo hablar bien de Luka. Sé perfectamente lo que significa para nosotros y haremos todo lo posible para que siga escribiendo historia», expresó.
Croacia y Portugal se enfrentarán este jueves a las 7:00 de la noche, hora dominicana, en un partido de eliminación directa que promete intensidad, talento y la presencia de dos figuras que han marcado una época en el fútbol mundial.
El ganador avanzará a los octavos de final, donde se medirá al vencedor del duelo entre España y Austria.