DALLAS (AP) — El empresario y dueño minoritario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, volvió a encender el debate en la NBA al afirmar que la liga debería aceptar abiertamente el “tanking”, práctica mediante la cual un equipo pierde intencionalmente para mejorar sus opciones en el draft.
En una serie de publicaciones extensas en la red social X, Cuban criticó a la liga por sancionar a franquicias que, según él, simplemente reconocen lo que resulta evidente para los aficionados. “Lo peor que transmite la NBA es que, si no les mientes a tus fanáticos sobre lo que estás haciendo, aunque para ellos sea obvio, te multan”, escribió. “Y te amenazan con quitarte selecciones”.
Sus declaraciones llegaron tres días después de que el comisionado de la NBA, Adam Silver, anunciara que la liga evalúa posibles cambios en la lotería del draft, incluida la revocación de selecciones como castigo por el “tanking”.
La semana pasada, la NBA multó con 500.000 dólares al Utah Jazz luego de que el equipo dejara en el banquillo a sus figuras Lauri Markkanen y Jaren Jackson Jr. durante el último cuarto de una derrota ante el Orlando Magic. Al anunciar la sanción, Silver advirtió que la liga “respondería en consecuencia ante cualquier acción adicional que comprometa la integridad de los partidos”.
También fueron sancionados los Indiana Pacers con una multa de 100.000 dólares por decisiones de gestión de plantilla. El presidente de operaciones deportivas del equipo, Kevin Pritchard, incluso preguntó a los aficionados si estaban de acuerdo con Cuban; la mayoría respondió afirmativamente.
Indiana atraviesa una temporada complicada tras la lesión de su estrella, Tyrese Haliburton, quien sufrió una rotura del tendón de Aquiles en el séptimo partido de las Finales de la NBA del año pasado, en las que los Pacers cayeron ante el Oklahoma City Thunder. Tras un inicio de 6-31, el equipo logró estabilizarse con marca de .500 desde entonces.
Los Mavericks viven una situación similar. Un año después de traspasar al esloveno Luka Dončić a los Los Angeles Lakers por un paquete centrado en Anthony Davis, el equipo continúa en reconstrucción. Davis, afectado por lesiones, terminó siendo enviado a Washington antes de la fecha límite de cambios.
Pese a contar con apenas un 1,8 % de probabilidades en la lotería, Dallas obtuvo la primera selección global del draft y eligió al exastro de Duke, Cooper Flagg, quien ahora representa el futuro de la franquicia. Además, el equipo enfrenta incertidumbre sobre el regreso de Kyrie Irving, quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en marzo pasado.
Aunque Cuban ya no toma decisiones directivas tras vender la participación mayoritaria del club, mantiene una postura firme sobre el tema. En la temporada 2022-23 fue multado con 600.000 dólares por admitir públicamente que Dallas practicaba “tanking” para proteger una selección de primera ronda, que finalmente se convirtió en el pívot Dereck Lively II.
El debate sobre el “tanking” vuelve así al centro de la conversación en la NBA, en medio de tensiones entre la liga y algunas franquicias sobre cómo equilibrar la competitividad inmediata con la construcción a largo plazo.