Dubái, Emiratos Árabes Unidos — Mientras las temperaturas en el exterior alcanzan los 50 ºC, cientos de personas deciden cambiar el asfalto por el mármol y correr bajo techo. Cada sábado por la mañana, en el corazón de los centros comerciales de Dubái, se organiza el «Mallathon», una carrera con aire acondicionado que busca fomentar la actividad física sin poner en riesgo la salud.
En un contexto climático extremo, donde incluso abril y mayo han registrado cifras récord de calor, salir a correr a la calle no es una opción viable. “Correr en el exterior no es sano cuando las temperaturas oscilan entre los 40 y los 50 ºC”, comenta Rai, un corredor habitual en estos eventos.
La iniciativa, impulsada por el gobierno y respaldada por el príncipe heredero Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktum, se desarrolla en nueve centros comerciales, incluyendo el colosal Dubai Mall. Estos lugares abren desde las 7:00 a.m. hasta las 10:00 a.m. para recibir a los corredores, incluso antes de que lleguen los primeros clientes del día.
Durante estas jornadas, los participantes recorren amplios pasillos de mármol, flanqueados por tiendas aún cerradas, y lo hacen enfundados en camisetas con el estampado «Dubai Mallathon». Las carreras pueden ser de 2,5 km, 5 km o 10 km, y culminan con podios y ceremonias de entrega de premios.
Pero no se trata solo de correr. La experiencia también incluye actividades interactivas: robots que se mueven entre los corredores, bicicletas estáticas que generan energía para preparar batidos saludables, y estaciones con agua y asistencia médica. “Tenemos aire acondicionado, equipos de emergencia, agua… todo lo que se necesita”, afirma Menna, una egipcia residente en Dubái desde hace 15 años.
La iniciativa busca contrarrestar los efectos de un estilo de vida sedentario en una región donde el automóvil domina la movilidad urbana y el calor limita la actividad física al aire libre durante varios meses al año.
El Consejo Deportivo de Dubái, a través de su directora de actividades sociales, Fouzeya Faridoon, informa que más de 500 personas se inscribieron gratuitamente para la edición del sábado en el centro comercial City Centre Mirdif. “El objetivo es alentar a la gente a ejercitarse, especialmente a caminar o correr, incluso en verano”, explica.
Según un estudio publicado en marzo por la revista médica The Lancet, el 94% de los emiratíes están en riesgo de sufrir sobrepeso u obesidad para 2050, la cifra más alta del mundo. Programas como el «Mallathon» y el «30×30» —que incentiva a realizar 30 minutos de ejercicio diarios durante un mes— buscan revertir esta tendencia.
Más allá de ser una respuesta al calor, el «Mallathon» también proyecta una imagen de modernidad y compromiso con la salud. “Motiva ver a otras personas haciendo deporte”, dice Menna. Y si bien correr por los pasillos de un centro comercial puede parecer inusual, en Dubái se ha convertido en una solución eficaz y chic para mantenerse activo, incluso cuando el termómetro está a punto de estallar.