Tras cuatro temporadas en la NBA, el alero dominicano Chris Duarte afronta con ilusión su primera experiencia en el baloncesto europeo, defendiendo los colores del Unicaja de Málaga. Con apenas unos días de entrenamientos y dos partidos disputados con su nuevo equipo, el jugador nacido en Puerto Plata ya empieza a mostrar su compromiso con el proceso de adaptación, tanto dentro como fuera de la cancha.
“Estoy haciendo lo que amo, acoplándome poco a poco, conociendo a los compañeros y al cuerpo técnico”, declaró Duarte en una entrevista facilitada por el club malagueño. “Tengo que ser consciente de que esto es un proceso, ser paciente y aprender lo más rápido posible”.
El dominicano, de 28 años, llega procedente de la NBA, donde militó en Indiana Pacers, Sacramento Kings y Chicago Bulls. Ahora, en su nueva etapa europea, resalta el alto nivel de la Liga Endesa y las diferencias tácticas respecto al baloncesto norteamericano. “Obviamente, en la NBA y en Puerto Rico es más de pase-pase y luego un ‘pick and roll’. Aquí el juego es mucho más táctico”, explicó.
Duarte se mostró satisfecho por el rendimiento inicial del equipo, a pesar de ser uno de los cuatro nuevos fichajes. “Estamos mejorando cada día. Creo que eso se ha notado en los partidos ante Real Madrid y Covirán Granada”, aseguró. También destacó la labor de su entrenador, Ibon Navarro, con quien mantiene una comunicación constante: “Soy un aprendiz, un estudiante, con muchas cosas que aprender. Escucho mucho a Ibon”.
El jugador no solo se está adaptando al estilo europeo, sino también a la vida en la ciudad andaluza, donde ha encontrado un entorno cálido y acogedor. “Me ha sorprendido mucho el cariño de la gente. El hecho de llegar y sentir ese respeto hacia mí y mi familia es algo que aprecio bastante”, comentó emocionado.
Duarte reveló que su esposa fue recientemente operada tras serle detectado un cáncer, una situación delicada en la que la ciudad y el club han jugado un papel clave. “Hemos sentido mucho apoyo. Hay gente dominicana, puertorriqueña y estadounidense por aquí, y todos nos envían buena vibra. Lo valoramos muchísimo”.
En lo personal, el alero destaca el tiempo que dedica a sus hijos como una forma de agradecer la estabilidad que han encontrado en Málaga. “Estamos contentos. Los niños se están acoplando bien. Ahí vamos, paso a paso”.
En cuanto al vestuario cajista, Duarte se ha sentido bien recibido por sus nuevos compañeros. “Soy uno más dentro. Trato de trasladar lo que he aprendido en la NBA, pero aquí también hay grandes líderes como Alberto Díaz y Kendrick Perry”, subrayó.
El jugador se muestra ilusionado por disputar la Copa Intercontinental en Singapur, su primer torneo oficial con Unicaja. “Estoy listo para la experiencia y para hacer lo que tenemos que hacer como equipo”.
Chris Duarte inicia así una nueva página en su carrera deportiva, con los pies en la tierra y la mente abierta a seguir creciendo. “Cada día vamos mejor. Esto es un proceso, pero estoy disfrutando del baloncesto y de esta nueva aventura”.