Los Cleveland Cavaliers sellaron su boleto a las finales de la Conferencia Este tras aplastar 125-94 a los Detroit Pistons en el decisivo séptimo partido de la serie, disputado este domingo en el Little Caesars Arena de Detroit.
Con una actuación dominante de principio a fin, Cleveland confirmó su gran momento en estos playoffs y ahora se enfrentará a los New York Knicks, liderados por el dominicano Karl-Anthony Towns, en una serie que comenzará el próximo martes.
La figura del encuentro fue Donovan Mitchell, quien encabezó la ofensiva de los Cavaliers con 26 puntos y marcó el ritmo de un equipo que nunca permitió reacción de Detroit. También destacaron Jarrett Allen, Evan Mobley y Sam Merrill, todos superando la barrera de los 20 puntos.
“Sabíamos que teníamos que hacer el trabajo y jugar con intensidad”, afirmó Allen tras la victoria. “Cada posesión era importante y entendimos el momento”.
Los Cavaliers dominaron el partido desde los primeros minutos gracias a una defensa agresiva y a una ofensiva eficiente desde la línea de tres puntos. Detroit concedió demasiados espacios, perdió la batalla de los rebotes y nunca encontró ritmo ofensivo.
Al llegar al descanso, Cleveland ya controlaba el marcador 64-47 y la diferencia siguió aumentando durante el tercer cuarto hasta superar los 25 puntos.
Los aficionados locales comenzaron a abandonar el estadio antes del final, mientras el entrenador de Cleveland retiraba a sus titulares con el partido completamente decidido.
La derrota representó un duro golpe para unos Pistons que habían firmado una brillante temporada regular con récord de 60-22, pero que no pudieron sostener ese nivel en la postemporada.
El técnico B. J. Bickerstaff reconoció la frustración tras la eliminación, aunque destacó la actitud de su plantilla.
“No es la manera en que queríamos terminar la temporada, pero este grupo siempre mostró deseos de superarse”, expresó.
Ahora el foco se traslada a las finales del Este, donde Karl-Anthony Towns intentará conducir a Nueva York hacia unas Finales de la NBA por primera vez desde 1999.
El dominicano estadounidense ha sido una de las grandes figuras de la postemporada. En los playoffs promedia 20 puntos, 11.8 rebotes y 3 asistencias por partido, convirtiéndose en el eje ofensivo de unos Knicks que barrieron 4-0 a los Philadelphia 76ers en la segunda ronda.
Nueva York encontró en Towns al jugador capaz de transformar su ataque. En el último encuentro frente a Filadelfia, los Knicks igualaron un récord de postemporada de la NBA al encestar 25 triples.
Sin embargo, el reto ante Cleveland será mucho más exigente. Towns deberá enfrentarse a la poderosa dupla interior conformada por Allen y Mobley, dos de los jugadores más dominantes de estos playoffs.
Mientras Cleveland completó el cuadro de semifinalistas, en la Conferencia Oeste ya están definidos los protagonistas de la final.
Los San Antonio Spurs avanzaron tras eliminar a los Minnesota Timberwolves en seis partidos, cerrando la serie con una contundente victoria 139-109.
La gran figura fue Stephon Castle, quien firmó una actuación memorable con 32 puntos y 11 rebotes.
Ahora, los Spurs de Victor Wembanyama se medirán a los campeones defensores, el Oklahoma City Thunder, en una serie que promete convertirse en el duelo más electrizante de la postemporada.
Con las finales de conferencia ya definidas, la NBA entra en su etapa más intensa, con cuatro equipos soñando todavía con alcanzar el campeonato.