ST. PETERSBURG, FL. – Lo que comenzó con una sola petición –salud– se ha convertido en una de las temporadas más espectaculares para un novato dominicano en las Grandes Ligas. Junior Caminero, antesalista de los Tampa Bay Rays, está firmando una zafra que ya lo ha colocado en la conversación junto a leyendas como Alex Rodríguez, Albert Pujols y Vladimir Guerrero. Y lo mejor para él —y para la historia— es que aún le queda un mes por jugar.
Tras una destacada actuación invernal que coronó al Escogido con su campeonato número 17 en LIDOM, Caminero ha cargado con su tórrido bate a los Rays, a tal punto que su mánager, Kevin Cash, ya no encuentra nuevas formas de describir su impacto.
“Me estoy quedando sin palabras para decir sobre él”, confesó Cash luego de que el dominicano castigara con dos jonrones a los Guardians, el equipo que originalmente lo firmó en 2019 antes de cambiarlo dos años después por el lanzador Tobias Myers.
Caminero, quien cumplió 22 años el pasado 5 de julio, ya ha superado marcas de precocidad que ostentaban figuras como Pujols y Guerrero. Actualmente, su total de cuadrangulares lo tiene empatado como líder histórico de la franquicia en una temporada junto a Carlos Peña (2009) y Brandon Lowe (2021). El récord absoluto del equipo lo posee Peña con 46 bambinazos, una cifra que parece al alcance del joven toletero si mantiene su ritmo.
Pero más allá de Tampa, Caminero apunta a otro club exclusivo: el de dominicanos con 40 o más jonrones en una campaña de MLB. Ese selecto grupo, que abrió George Bell en 1987, cuenta con apenas 18 miembros. El último en sumarse fue Juan Soto en 2024. Ni siquiera nombres con potencia histórica como Manny Machado, Carlos Santana o José Ramírez han logrado entrar.
Y si de juventud se trata, Caminero tiene la oportunidad de hacer historia a lo Alex Rodríguez. El ex Yankee disparó 42 jonrones en 1996 con apenas 21 años y 65 días, una marca que lo ubica como el dominicano más joven en alcanzar esa cifra. Caminero podría desplazar tanto a A-Rod como a Fernando Tatis Jr., quien también logró 42 en 2021 con 22 años y nueve meses.
Una parte del impacto de Caminero ha sido la consistencia de su poder sin importar el escenario. Ha disparado 20 jonrones como local y 19 como visitante, una muestra clara de que su producción no depende del entorno.
Además, según datos avanzados de la plataforma Statcast/Savant, 14 de sus jonrones hubieran salido del parque en los 30 estadios de MLB. Otros 24 se hubiesen ido en entre 8 y 29 estadios. Solo 11 cuadrangulares entran en la categoría de “dudosos”, es decir, aquellos que solo habrían sido jonrones en 1 a 7 parques.
Este desglose desmonta cualquier crítica sobre la influencia del estadio temporal en Tampa —el parque de AAA de los Yankees— que albergó al equipo durante parte de la temporada. Caminero ha demostrado que su poder es auténtico y reproducible en cualquier parque del circuito.
Caminero ha optado por no hablar de metas numéricas, insistiendo siempre en que solo pide salud. Pero los números ya hablan por él. Con un mes de temporada restante, el joven capitaleño no solo puede reescribir la historia de su franquicia, sino también elevar su nombre entre los grandes bateadores dominicanos de todos los tiempos.