Con un par de poderosos swings que electrificaron el T-Mobile Park, Cal Raleigh firmó otra página dorada en la historia de los Marineros de Seattle. El receptor ambidiestro no solo igualó y luego superó su récord personal de jonrones en una temporada, sino que también igualó una marca que hasta ahora solo ostentaba una leyenda de la franquicia: Ken Griffey Jr.
En la victoria por 6-0 sobre los Piratas de Pittsburgh este viernes, Raleigh conectó dos cuadrangulares más —el primero, un misil de 433 pies por el jardín izquierdo con cuenta de 3-1 ante el zurdo Bailey Falter; el segundo, otro cañonazo de 381 pies al bullpen del equipo local— y elevó su total de jonrones a 34 en la temporada, una cifra que ya lo coloca en la élite histórica de la MLB.
Con este par de batazos, Raleigh no solo superó su marca de 34 jonrones de la temporada pasada, sino que se convirtió en el primer receptor en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar los 35 jonrones en los primeros 88 juegos de su equipo. Entre los pocos nombres que han conseguido tal hazaña figuran leyendas como Babe Ruth, Jimmie Foxx, Roger Maris y Barry Bonds.
Además, Raleigh empató a Griffey Jr. (1998) con la mayor cantidad de jonrones para un jugador de los Marineros antes del receso por el Juego de las Estrellas, consolidando aún más su lugar entre los grandes de la franquicia.
El espectáculo del viernes también marcó el séptimo juego de la temporada en el que Raleigh conecta más de un jonrón, una cifra que solo ha sido superada por Reggie Jackson en 1969, quien tuvo ocho en ese mismo tramo. Con esta producción, Raleigh lidera toda la MLB en cuadrangulares, incluso por encima de Aaron Judge, quien también la sacó del parque ese día contra los Mets.
La velocidad de salida del primer jonrón —115.2 mph— fue la más alta en la carrera de Raleigh, quien celebró el batazo con un breve y enfático giro de bate mientras observaba su trayectoria por la línea de primera base.
Como bateador derecho, Raleigh también ha dejado su huella: 14 de sus jonrones han sido desde ese lado del plato, más que cualquier otro bateador diestro en la historia de los Marineros. Ya ha superado su propio récord personal en ese aspecto, establecido la temporada pasada.
Con su proyección actual de 64 jonrones, Raleigh no solo podría superar el récord de Judge en la Liga Americana (62 en 2022), sino que se ha posicionado como el principal contendiente por el premio MVP de la Liga Americana, en lo que hasta ahora parece una carrera cerrada entre ambos toleteros.
Raleigh incluso comenzó su preparación para el Derby de Jonrones, donde su padre será el encargado de lanzarle, aunque admitió haber sentido algo de fatiga en los días previos tras irse 0 de 9 con cinco ponches. Sin embargo, volvió con fuerza el viernes, reafirmando que está más listo que nunca para los focos del All-Star Game.
Con el Juego de Estrellas a la vuelta de la esquina y los Marineros en plena lucha por la cima, la temporada de Cal Raleigh ya se perfila como una de las más memorables de todos los tiempos para un receptor, un bateador ambidiestro, y sin duda, para cualquier jugador que haya vestido el uniforme de Seattle.