Los Bravos de Atlanta anunciaron la contratación del infielder dominicano Jorge Mateo por una temporada, un movimiento que busca reforzar la profundidad defensiva del equipo ante la prolongada ausencia de su campocorto titular, Ha-Seong Kim.
La firma se produjo apenas un día después de que el club revelara que Kim estará fuera de acción al menos hasta mediados de mayo y posiblemente hasta junio, tras someterse a una cirugía para reparar un tendón desgarrado en el dedo medio derecho. El jugador surcoreano, quien firmó un contrato de un año y 20 millones de dólares en diciembre, sufrió la lesión tras resbalarse sobre hielo en Corea del Sur la semana pasada. Su recuperación tomará entre cuatro y cinco meses, por lo que incluso en el escenario más optimista se perderá las primeras seis semanas de la temporada regular.
Mateo, de 30 años, llega al mercado de agentes libres luego de una difícil campaña ofensiva con los Orioles de Baltimore, con quienes bateó apenas .177, conectó un jonrón y registró un OPS de .483 en 42 juegos durante la temporada pasada. Desde su debut en las Grandes Ligas en 2020 con los Padres de San Diego, el infielder acumula un OPS de .629 en 1,411 apariciones al plato.
A pesar de sus limitaciones ofensivas, Mateo aporta versatilidad defensiva y velocidad, dos cualidades muy valoradas por el cuerpo técnico de Atlanta. Ha jugado en las tres posiciones de los jardines, además de la segunda base, aunque ha sido utilizado principalmente como campocorto a lo largo de su carrera.
La expectativa dentro del club es que el hondureño Mauricio Dubón asuma el rol de campocorto principal mientras Kim se recupera, con Mateo desempeñándose como suplente y pieza clave en situaciones tácticas. La presencia de Mateo permitirá a Dubón moverse con mayor libertad a otras posiciones defensivas en las entradas finales de los partidos.
Además, el mánager Walt Weiss contará con interesantes opciones en el juego de velocidad. Mateo ha sido altamente efectivo en las bases, con un 84.1% de éxito en intentos de robo (95 robos en 113 intentos) desde 2022, temporada en la que logró 35 bases robadas con Baltimore. Junto a Eli White, los Bravos podrán presionar constantemente a las defensas rivales.
En escenarios estratégicos, como la sustitución del jardinero izquierdo Mike Yastrzemski por un bateador emergente frente a un relevista zurdo, Dubón podría desplazarse al bosque izquierdo y Mateo ocupar las paradas cortas, maximizando la flexibilidad defensiva del equipo.
Con esta incorporación, Atlanta busca minimizar el impacto de la baja de Kim y fortalecer su roster de cara al inicio de la temporada, apostando por la experiencia, velocidad y adaptabilidad de Jorge Mateo.