SEATTLE (AP) — Los Azulejos de Toronto encendieron motores justo a tiempo y encontraron en Max Scherzer al guerrero perfecto para equilibrar la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Con una actuación vintage, el veterano de 41 años lideró la contundente victoria 8-2 sobre los Marineros de Seattle este jueves, igualando la serie a dos triunfos por bando.
Scherzer, apodado “Mad Max” por su intensidad en el montículo, hizo honor a su reputación con una salida sólida de 5 2/3 entradas, permitiendo solo dos carreras y recetando cinco ponches. Fue su primera aparición en la postemporada luego de quedar fuera de la Serie Divisional contra los Yankees por molestias en el cuello. La espera valió la pena.
“Para esto es que te juegas”, declaró Scherzer. “Trabajas duro todo el año para tener esta clase de momentos y poder ganar en la postemporada”.
El tres veces ganador del Cy Young no solo silenció a la ofensiva de Seattle, también le ganó una tensa conversación a su propio mánager. Con dos outs en el quinto inning, John Schneider se acercó al montículo con intenciones de retirarlo, pero Scherzer lo convenció, de manera enérgica, de dejarlo continuar.
“Pensé que me iba a matar. Me miró con esos dos ojos diferentes y supe que no debía quitarle la pelota”, bromeó Schneider.
La jugada le salió perfecta. Scherzer ponchó a Randy Arozarena con una curva en el siguiente lanzamiento, sellando su actuación con un puño cerrado y un grito al aire.
La ofensiva de Toronto mantuvo el ritmo encendido que mostró en el Juego 3, esta vez con Andrés Giménez como protagonista. El venezolano conectó su segundo cuadrangular en noches consecutivas, un batazo de dos carreras ante el abridor Luis Castillo en la tercera entrada, y luego añadió un sencillo productor de dos más en la octava.
Vladimir Guerrero Jr., por su parte, conectó su quinto jonrón de la postemporada, estableciendo un nuevo récord de la franquicia en playoffs al superar los cuatro de José Bautista en 2015. El batazo, un sólido contacto por el jardín derecho en el séptimo inning, fue la estocada final.
“Cuando un miembro del Salón de la Fama como Max te dice que está bien, tienes que dejarlo en el juego. Y lo demostró”, afirmó Guerrero.
Toronto ha dominado la serie desde que llegó a Seattle, superando a los Marineros 21-6 en carreras tras haber perdido los primeros dos partidos en casa. La serie al mejor de siete tendrá su quinto capítulo este viernes, con Kevin Gausman programado para abrir por los Azulejos ante Bryce Miller, el ganador del Juego 1.
Un regreso con historia
La salida de Scherzer también marcó un hito: fue su apertura número 500 en Grandes Ligas (entre temporada regular y postemporada), y se convirtió en el lanzador de mayor edad en abrir un juego de postemporada desde Jamie Moyer en 2008. Curiosamente, Moyer, quien lanzó 11 temporadas con Seattle, fue el encargado del primer lanzamiento ceremonial antes del partido.
El veterano lanzador incluso mostró reflejos de antaño al sorprender a un corredor fuera de primera base, su primer pickoff desde 2013.
Próximo duelo: todo por decidirse
Con la serie empatada, ambos equipos buscarán tomar ventaja en el crucial Juego 5. Toronto llega con la moral alta, una ofensiva despierta y un Scherzer que ha encendido la chispa competitiva del equipo.
“No querías interponerte en el camino de Max esta noche”, comentó George Springer. “Fue entretenido, sin duda”.
La Serie de Campeonato está más viva que nunca. Y con Toronto encendido, Seattle tendrá que apelar a su mejor versión para recuperar la ventaja.