Houston. — En un clubhouse cada vez más diverso, los Houston Astros han decidido convertir el idioma en un puente en lugar de una barrera. Con la implementación del sistema “La palabra del día”, la organización busca fomentar la integración cultural entre sus jugadores durante el entrenamiento de primavera.
El equipo ha tenido la mayor cantidad de peloteros nacidos fuera de Estados Unidos en su roster del Día Inaugural en cada una de las últimas cinco temporadas, incluyendo 16 en la campaña pasada. Este año, el plantel reúne jugadores provenientes de Estados Unidos, República Dominicana, Puerto Rico, México, Venezuela, Japón, Cuba y Taiwán, quienes hablan al menos cuatro idiomas distintos.
La iniciativa consiste en escribir diariamente una palabra en inglés, español, japonés y mandarín en una pizarra blanca ubicada en el clubhouse. Las palabras son seleccionadas por el director de viajes del club, Juan Huitron, con la intención de que al finalizar el campamento los jugadores puedan construir frases básicas entre sí.
“El objetivo es que al final del campamento podamos formar algunas frases juntas. A los jugadores realmente les encanta que lo estemos intentando”, expresó el dirigente Joe Espada.
El primer día, la palabra elegida fue “béisbol”: “beisbol” en español, “yakyuu” en japonés y “bangqui” en mandarín. Desde entonces han aparecido términos como “hola”, “comida” y “amigo”, acompañados de su pronunciación.
La dinámica ya ha dado frutos en la convivencia diaria. El lanzador AJ Blubaugh fue uno de los primeros en acercarse al recién llegado Tatsuya Imai, estrella japonesa que firmó contrato por tres años en enero. Aunque Imai cuenta con traductor permanente, Blubaugh quiso interactuar directamente.
“¿Cómo se dice ‘buenos días’ en japonés?”, preguntó.
“Ohayo”, respondió Imai.
“¡Ohayo, ese es el lugar de donde soy yo!”, bromeó el pitcher, originario de Ohio.
Ese intercambio marcó el inicio de una conexión entre dos jugadores criados en contextos culturales distintos.
Imai, de 27 años, llega con un destacado historial en la Liga Profesional de Japón (NPB), donde fue seleccionado tres veces al Juego de Estrellas, incluyendo 2024 y 2025, consolidándose como uno de los lanzadores de élite. Se convierte en el cuarto jugador japonés en vestir el uniforme de Houston y el primero desde que Yusei Kikuchi jugó con el club en 2024.
El derecho ha comenzado también su propio proceso de adaptación lingüística. “He tenido que avanzar poco a poco cada día, acumulando pequeñas palabras”, comentó a través de su traductor, Ryo Takagi, señalando como referencia el progreso que logró Kikuchi en el idioma inglés.
Otros compañeros, como el pitcher Spencer Arrighetti, también han mostrado interés en conocer más sobre la cultura y métodos de trabajo de Imai. “Es muy orientado al proceso, sabe lo que funciona para él y trabaja muy duro”, destacó.
Además de Imai, el taiwanés Kai-Wei Teng —quien habla mandarín— también forma parte del esfuerzo multicultural. Tanto él como Imai contarán con traductores durante visitas al montículo en la temporada regular para garantizar precisión en la comunicación, pero la meta del equipo es que la interacción diaria fluya de manera cada vez más natural.
En un deporte donde la comunicación es clave, los Astros han decidido que aprender a decir “hola” en otro idioma puede ser tan importante como dominar un lanzamiento. La “Palabra del Día” no solo amplía vocabulario; también estrecha lazos en un vestuario que refleja la diversidad global del béisbol moderno.