La selección española afronta este domingo en Atlanta una prueba que puede marcar el rumbo de su participación en el Mundial. Después del inesperado empate sin goles ante Cabo Verde en su debut, la Roja necesita despejar dudas frente a Arabia Saudita y demostrar que sigue siendo una de las grandes candidatas al título.
El estreno dejó sensaciones encontradas. España dominó, tuvo la posesión y generó ocasiones, pero fue incapaz de derribar la resistencia caboverdiana. El resultado abrió el debate: ¿fue simplemente un tropiezo circunstancial o una señal de que el equipo aún está lejos de su mejor versión?
Ahora llega Arabia Saudita, un rival que ya sorprendió al empatar 1-1 con Uruguay y que promete plantear un partido similar al de Cabo Verde, con una defensa compacta y pocos espacios para maniobrar. Los españoles tendrán que encontrar soluciones para romper un muro que ya demostró ser difícil de superar.
Pau Cubarsí tiene clara la receta. El joven central considera que el equipo debe mostrar más agresividad ofensiva, mover el balón con mayor velocidad e imprimir una intensidad superior para desgastar al rival. Un desafío que exigirá paciencia, pero también precisión.
Enfrente estará Mohammed Al-Owais, figura saudita en la primera jornada y un arquero acostumbrado a crecerse en las grandes citas. Su nombre quedó grabado en la memoria de los aficionados cuando fue uno de los protagonistas de la histórica victoria saudita sobre Argentina en el Mundial de Catar.
Un equipo condicionado por las lesiones
Más allá del resultado del debut, la realidad es que España no llega a este torneo en plenitud física. Varias de sus piezas más importantes han tenido problemas durante la temporada y aún buscan recuperar su mejor nivel.
Rodri, referencia absoluta en el centro del campo, llega tras una campaña marcada por las lesiones y sin continuidad en el tramo final con el Manchester City. Mikel Merino, fundamental durante la conquista de la Eurocopa 2024, tampoco ha disfrutado de regularidad en los últimos meses y ha tenido que gestionar cargas físicas durante la semana.
La situación de los extremos también preocupa. Lamine Yamal y Nico Williams continúan con su puesta a punto tras superar problemas musculares, mientras que la recaída de Víctor Muñoz reduce las opciones ofensivas para Luis de la Fuente.
Precisamente todas las miradas apuntan a Lamine. La joven estrella disputó apenas 25 minutos frente a Cabo Verde y podría tener un papel mucho más importante ante Arabia Saudita. Sin embargo, el propio futbolista pidió calma.
«Tengo un proceso de adaptación, no es el momento de jugar el partido entero, sería muy pronto e innecesario», explicó durante su comparecencia en Chattanooga.
El seleccionador confirmó que el atacante podría estar sobre el terreno de juego durante aproximadamente una hora, ya sea como titular o entrando desde el banquillo.
De la Fuente apuesta por la serenidad
Las críticas hacia Luis de la Fuente no tardaron en aparecer tras el empate inicial, especialmente por la alineación elegida y por la demora en realizar cambios durante el encuentro. Sin embargo, el técnico mantiene la tranquilidad y se apoya en el historial reciente del equipo.
«Hicimos 32 partidos invictos, el equipo tiene una fiabilidad extraordinaria», recordó.
Eso sí, también reconoció que el rendimiento debe mejorar. España necesita recuperar ritmo, frescura y precisión si quiere evitar complicaciones prematuras en un torneo que, gracias a su nuevo formato de 48 selecciones, ofrece un margen de error mayor que en ediciones anteriores.
Aun así, nadie quiere depender de cálculos. Con Uruguay esperando en la última jornada del grupo, otro tropiezo dejaría a la campeona de Europa bajo una presión inesperada.
Por eso, el duelo ante Arabia Saudita representa mucho más que tres puntos. Es la oportunidad perfecta para recuperar confianza, despejar interrogantes y confirmar que la Roja sigue teniendo argumentos para aspirar a lo más alto en este Mundial.