Una distensión en la pantorrilla derecha deja al capitán de los Yankees fuera del tramo final de la temporada regular y abre una incógnita sobre su disponibilidad para octubre.
Los Yankees de Nueva York recibieron otro golpe en el momento más delicado de la temporada. Aaron Judge regresó a la lista de lesionados de 10 días, esta vez debido a una distensión en la pantorrilla derecha que lo dejará fuera del cierre de la campaña regular y genera dudas sobre su posible participación en los playoffs.
La decisión, anunciada el sábado y con efecto retroactivo al jueves, se produjo después de que una resonancia magnética realizada en Phoenix confirmara la lesión. Para ocupar su lugar en el roster, los Yankees convocaron desde Triple-A Scranton/Wilkes-Barre al jugador de cuadro y jardinero Max Schuemann.
La ausencia de Judge llega cuando Nueva York se encuentra en plena lucha por la División Este de la Liga Americana. Los Yankees comenzaron la jornada del sábado cuatro juegos detrás de los Rays de Tampa Bay y tienen por delante una serie de cuatro encuentros contra su rival divisional.
Judge comenzó a sentir molestias durante el primer episodio de la derrota de Nueva York por 5-4 ante los Twins, en un partido que se extendió hasta 13 entradas.
El capitán neoyorquino sintió rigidez en la parte baja de la pierna derecha y, aunque intentó mantenerse en el encuentro, finalmente fue retirado en el sexto inning después de aparecer como bateador emergente.
«Intenté más o menos disimularlo y ver cuánto tiempo podíamos continuar, porque estos partidos son importantes en este tramo final», explicó Judge.
Después de conversar con el cuerpo técnico, sin embargo, el toletero entendió que lo más prudente era abandonar el partido para evitar que la molestia pudiera agravarse y afectar al equipo tanto en el terreno como en las bases.
Ahora, el gran interrogante es cuánto tiempo estará fuera.
El manager Aaron Boone reconoció que no existe un sustituto capaz de llenar completamente el vacío ofensivo que deja su principal figura, aunque aseguró que el equipo mantiene sus expectativas.
«No hay forma de reemplazar a un jugador tan extraordinario como Aaron Judge, pero tenemos grandes expectativas. Eso no cambia ahora», declaró Boone.
Cuando se le preguntó directamente si Judge estará disponible para los playoffs, el dirigente fue tajante en su respuesta: «No lo sé».
La nueva lesión vuelve a frenar una temporada marcada por los problemas físicos para el vigente Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Judge batea para .241/.360/.511, con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas en 66 partidos. Antes de esta nueva dolencia, había perdido buena parte del verano debido a una fractura en la costilla derecha.
Aquella lesión, que se cree sufrió el 26 de abril en Houston, provocó su ingreso a la lista de lesionados después del partido del 31 de mayo contra los Athletics.
Judge regresó el 8 de septiembre sin pasar por una asignación de rehabilitación en las Ligas Menores. En sus seis partidos posteriores apenas conectó cuatro hits en 23 turnos (.174), aunque logró disparar un cuadrangular.
Ahora, los Yankees vuelven a quedarse sin su capitán justo cuando cada partido puede tener consecuencias importantes en la carrera por la postemporada.
El tiempo juega en contra de Judge.
Incluso una distensión de pantorrilla de Grado 1 puede requerir entre dos y tres semanas de recuperación. Bajo ese escenario, su regreso más temprano podría producirse el 27 de septiembre, en el último partido de la temporada regular de los Yankees frente a Baltimore.
La situación se vuelve todavía más complicada porque la Serie de Comodines de la Liga Americana comenzaría apenas dos días después, el 29 de septiembre.
Eso deja muy poco margen para que Judge pueda recuperar su condición física y estar listo para afrontar una serie de playoffs de alta exigencia.
Boone, mientras tanto, defendió la decisión de haber permitido que Judge regresara directamente de su lesión anterior sin realizar una asignación de rehabilitación en las Ligas Menores.
«Estas cosas suceden con una asignación de rehabilitación o sin ella», sostuvo el dirigente. «Hicimos todo lo que pudimos para intentar darle a él y a nosotros mismos la mejor oportunidad de que tuviera un buen resultado».
Por ahora, los Yankees tendrán que afrontar el tramo decisivo sin su capitán y esperar que la recuperación de Judge avance lo suficientemente rápido como para mantener abierta la posibilidad de verlo nuevamente en el terreno cuando llegue octubre.