A pesar de una preocupante lesión en el tobillo izquierdo, el dominicano Yaxel Lendeborg mostró carácter y determinación para liderar —aunque limitado físicamente— el avance de Michigan Wolverines men’s basketball hacia la gran final del torneo nacional.
El conjunto de Michigan, primer sembrado del campeonato, derrotó con autoridad 91-73 a Arizona Wildcats men’s basketball en las semifinales, asegurando su boleto al duelo por el título frente a UConn Huskies men’s basketball, segundo sembrado, este lunes.
Desde el inicio, los Wolverines impusieron su ritmo y no volvieron a mirar atrás. La ofensiva fue liderada por el pívot Aday Mara, quien firmó una actuación histórica con 26 puntos y nueve rebotes, estableciendo una nueva marca personal. Por su parte, Lendeborg aportó 11 puntos en apenas 14 minutos de acción, condicionados por la lesión.
El partido tuvo un giro dramático cuando, restando 8:52 del primer tiempo, Lendeborg cayó de forma aparatosa tras intentar una bandeja, lastimándose el tobillo izquierdo. El jugador, visiblemente adolorido, permaneció en el suelo por varios segundos antes de encestar sus tiros libres y retirarse al vestuario para evaluación.
El equipo informó posteriormente que el jugador estaba siendo tratado con hielo y vendaje, dejando abierta la posibilidad de su regreso, lo cual finalmente ocurrió.
Tras siete minutos fuera de acción, Lendeborg volvió a la cancha, evidenciando coraje y compromiso. Aunque nuevamente sufrió una caída fuerte en una penetración, el dominicano insistió en mantenerse en el juego, incluso regresando en la segunda mitad para encestar dos triples consecutivos que ampliaron la ventaja de Michigan a más de 20 puntos.
Su esfuerzo fue clave antes de volver al banquillo para continuar su recuperación de cara al compromiso decisivo.
“No hay forma de que me pierda el partido del lunes, pase lo que pase”, aseguró Lendeborg tras el encuentro.
Con esta victoria, Michigan se convierte en el primer equipo en la historia del torneo en anotar más de 90 puntos en cinco partidos de una misma edición, consolidando una racha dominante en el llamado NCAA March Madness.
Los Wolverines buscarán ahora su segundo campeonato nacional —el primero desde 1989— frente a un equipo de UConn que aspira a su tercer título en cuatro años.
La gran interrogante de cara a la final será el estado físico de Lendeborg. Aunque logró regresar y aportar, su condición dista de estar al cien por ciento, y Michigan necesitará su mejor versión para coronarse campeón.