La cuenta regresiva ya empezó. Lionel Messi se prepara para vivir lo que podría ser su último partido con la camiseta de la selección en suelo argentino, cuando la Albiceleste enfrente a Zambia este martes en La Bombonera. Más que un amistoso, el encuentro tiene sabor a despedida y a examen final.
A sus 38 años, el capitán argentino transita el tramo final de una carrera legendaria con la selección. Aunque aún no ha confirmado oficialmente su presencia en la próxima Copa del Mundo, todo apunta a que dirá presente en lo que sería su sexto Mundial, un récord histórico. Mientras tanto, el público argentino se prepara para rendirle un último homenaje en casa.
Messi ya había tenido una despedida simbólica en septiembre, cuando jugó su último partido oficial en eliminatorias sudamericanas en territorio argentino, con una contundente victoria 3-0 frente a Venezuela en la que firmó un doblete. Sin embargo, este nuevo compromiso podría marcar el adiós definitivo ante su gente.
El rival, Zambia, llega sin el peso de las grandes selecciones, pero servirá como termómetro para una Argentina que viene de dejar dudas. El reciente triunfo 2-1 ante Mauritania en Buenos Aires no convenció ni por rendimiento ni por sensaciones, y reavivó cuestionamientos sobre el nivel actual del campeón del mundo, especialmente por la falta de roce frente a equipos europeos desde la conquista en Catar 2022.
En ese partido, Messi disputó solo el segundo tiempo y dejó una imagen poco habitual: desconectado, incómodo y sin protagonismo, incluso jugando como centrodelantero. Apenas algunos destellos de su talento, sin generar ocasiones claras de gol.
Pese a ello, el entrenador Lionel Scaloni mantiene plena confianza en su líder. “Estoy convencido de que el nivel del equipo no es el del otro día. Se merece un voto de confianza”, aseguró en rueda de prensa. Además, confirmó que Messi será titular ante Zambia.
Más allá del simbolismo que rodea al “10”, el cuerpo técnico aprovecha estos últimos amistosos para afinar detalles de cara al Mundial. La lista definitiva aún no está cerrada, aunque Scaloni ya presentó una preselección de 55 jugadores ante la AFA.
En ataque, nombres como Nicolás Paz —quien destacó con un gol de tiro libre ante Mauritania—, Franco Mastantuono y Giovani Lo Celso pelean por un lugar. También aparece José Manuel López como alternativa ofensiva, especialmente tras la lesión que dejó fuera del Mundial a Joaquín Panichelli.
En defensa, las dudas pasan por el lateral derecho, donde Nahuel Molina y Gonzalo Montiel compiten en medio de problemas físicos, abriendo oportunidades a jóvenes como Agustín Giay. En la banda izquierda, Valentín Barco busca consolidarse.
Argentina viajará en los próximos días a Estados Unidos, donde establecerá su base en Kansas City. Allí disputará amistosos ante Serbia —el primer rival europeo desde la consagración mundialista— y otro adversario por confirmar, antes de su debut ante Argelia el 16 de junio.
Pero antes de pensar en el futuro, todas las miradas estarán puestas en una noche especial en Buenos Aires. Porque más allá del resultado, el partido ante Zambia será, sobre todo, una oportunidad para que el público argentino le diga gracias a su mayor ídolo.