La NBA ha dado un paso clave hacia su crecimiento global. La Junta de Gobernadores de la liga aprobó oficialmente la exploración de una posible expansión más allá de sus actuales 30 equipos, con Las Vegas y Seattle como las principales candidatas para albergar nuevas franquicias.
La decisión no sorprende. Durante años, la liga ha considerado ampliar su mapa, y ambas ciudades cuentan con una fuerte tradición y vínculo con el baloncesto profesional. Ahora, el proceso entra en una fase más formal: grupos inversionistas interesados deberán presentar propuestas sólidas que demuestren su capacidad para dirigir una franquicia.
“El voto de hoy refleja el interés en explorar la expansión hacia mercados con una larga historia de apoyo al baloncesto”, expresó el comisionado Adam Silver, quien confirmó que la liga comenzará conversaciones con potenciales propietarios y actores clave.
Para guiar este proceso, la NBA ha contratado al banco de inversión PJT Partners como asesor estratégico. Su rol será evaluar aspectos fundamentales como mercados, infraestructura de estadios, grupos propietarios y el impacto económico de añadir nuevos equipos.
Uno de los puntos más emocionales de esta posible expansión es Seattle, ciudad que perdió a los SuperSonics en 2008 cuando el equipo se trasladó a Oklahoma City. Desde entonces, el deseo de recuperar la franquicia ha sido constante.
El gobernador del estado de Washington, Bob Ferguson, celebró la decisión y reafirmó su compromiso con el regreso del equipo. “Es el momento oportuno. El retorno de los Sonics es una prioridad absoluta”, declaró, anticipando el entusiasmo de una afición que lleva casi dos décadas esperando.
Por su parte, Las Vegas ha pasado de ser una sede alternativa a convertirse en un centro deportivo de primer nivel. La ciudad alberga anualmente la Liga de Verano de la NBA y ha sido escenario de eventos importantes como las finales de la NBA Cup.
Además, su crecimiento deportivo ha sido notable en los últimos años, con la llegada de franquicias en la NFL, NHL y WNBA, así como la próxima incorporación de la MLB. Este contexto fortalece su candidatura como nuevo hogar para un equipo de la NBA.
Aunque el proceso avanza, aún quedan decisiones importantes por tomar. Entre ellas, destaca la cuota de expansión, que podría superar los 6 mil millones de dólares por franquicia, lo que refleja el enorme valor del negocio.
También está en discusión el calendario. Todo apunta a que la temporada 2028-29 sería la más temprana para ver a los nuevos equipos en acción.
Otro aspecto clave será el equilibrio competitivo. Si Las Vegas y Seattle se integran en la Conferencia Oeste, la liga deberá trasladar una franquicia actual al Este para mantener la paridad. Equipos como Memphis, Minnesota o New Orleans aparecen como posibles candidatos.
La expansión de la NBA no solo implicaría nuevos equipos, sino una transformación del panorama competitivo y comercial de la liga. Más mercados, más talento y mayor alcance global podrían marcar el inicio de una nueva era.
Por ahora, el balón está en la cancha de los inversionistas. Pero todo indica que el regreso de Seattle y el debut de Las Vegas están cada vez más cerca de convertirse en realidad.