El Unicaja Málaga selló su pase como campeón del Grupo K del Top-16 de la Liga de Campeones FIBA de baloncesto tras superar al Asisa Joventut por 86-74, en un partido cargado de tensión y emoción entre equipos españoles ya clasificados para los cuartos de final. La victoria asegura a los malagueños ventaja de campo en la eliminatoria al mejor de tres partidos.
El conjunto dirigido por Ibon Navarro tuvo que lidiar con una plaga de ausencias: el pívot Olek Balcerowski estaba fuera por un virus, el ala-pívot Tyson Pérez también se perdió el encuentro, y la baja prolongada de David Kravish sigue siendo un desafío. La situación de Chris Duarte generó especial preocupación, ya que el escolta dominicano arrastra molestias en el gemelo de su pierna izquierda. Pese a que los exámenes médicos descartaron una lesión grave, Duarte no ha podido volver a la cancha desde su último partido, el pasado 8 de marzo.
El partido comenzó con un parcial de 0-8 favorable al Joventut, liderado por Jabari Parker, quien terminó como máximo anotador del conjunto catalán con 21 puntos. Sin embargo, el Unicaja remontó gracias a un juego rápido y acertado, con triples decisivos de Killian Tillie y Tyler Kalinoski, quienes terminaron con 15 y 17 puntos respectivamente. Augustine Rubit aportó 14 unidades y una actuación defensiva clave para mantener a raya a los visitantes.
El primer cuarto finalizó 25-20 a favor del Unicaja, y aunque el Asisa Joventut logró empatar y tomar ventaja momentáneamente en el segundo cuarto (41-43), la consistencia de los malagueños les permitió entrar al descanso con la ventaja mínima.
Tras el receso, el Unicaja mostró su mejor versión, con un parcial de 9-0 al inicio del tercer cuarto gracias a la inspiración de Kalinoski, aunque los catalanes lograron volver a empatar el marcador rápidamente. El encuentro se tornó más físico en los instantes finales, con ambas defensas luchando cada rebote y la grada del Martín Carpena encendida por cada canasta y decisión arbitral discutida.
El desenlace llegó en el último cuarto. A 4:31 del final, un letal tramo de Killian Tillie impulsó a los locales a distanciarse, consolidando una victoria que les permite cerrar el grupo como líderes y con la ventaja de campo asegurada para la próxima eliminatoria.
El Unicaja cierra así una fase de Top-16 marcada por un juego eléctrico y por momentos imparable, mostrando que, incluso con bajas importantes, mantiene su ambición europea intacta.