El baloncesto universitario sigue generando historias que van más allá del deporte, y una de las más impactantes de esta temporada tiene como protagonista al dominicano Yaxel Lendeborg, quien reveló que rechazó una oferta de entre 7 y 9 millones de dólares de la Universidad de Kentucky antes de comprometerse con la Universidad de Michigan.
El ala, que actualmente brilla con los Wolverines bajo la dirección de Dusty May, explicó que su decisión no estuvo motivada por el dinero, sino por su desarrollo a largo plazo.
“Estaba pensando en el futuro. ¿Y si arruino mi carrera por perseguir dinero en lugar de crecimiento?”, confesó en una entrevista con The Associated Press.
Según Lendeborg, el programa de University of Kentucky Wildcats, dirigido por Mark Pope, estaba dispuesto a convertirlo en el jugador mejor pagado del baloncesto universitario. Sin embargo, eligió un entorno donde el enfoque principal fuera su evolución como jugador.
La apuesta ha resultado exitosa. Lendeborg fue nombrado Jugador del Año de la Conferencia Big Ten, consolidándose como la principal figura de Michigan Wolverines men’s basketball, equipo que llega como cabeza de serie número uno al torneo de la NCAA.
El dominicano promedia 14.6 puntos, siete rebotes y más de tres asistencias por partido, siendo un jugador determinante en ambos lados de la cancha. Su rendimiento lo proyecta como una posible selección de primera ronda en el próximo Draft de la NBA.
Un camino poco convencional
La historia de Lendeborg es también un ejemplo de perseverancia. Nacido en Puerto Rico, creció entre República Dominicana, Ohio y Nueva Jersey, enfrentando dificultades académicas y personales que marcaron su juventud.
No fue hasta el último tramo de la secundaria que comenzó a jugar baloncesto organizado, tras una firme intervención de su madre, Yissel Raposo, quien lo impulsó a mejorar en los estudios y encaminar su vida.
Su desarrollo continuó en el junior college de Arizona Western antes de dar el salto a UAB, donde alcanzó un nivel élite. Allí logró una hazaña histórica, uniéndose a Larry Bird como los únicos jugadores en División I con al menos 600 puntos, 400 rebotes y 150 asistencias en una temporada.
Fuera de la cancha, Lendeborg también destaca por su liderazgo y carácter. Es reconocido como un compañero ejemplar y una figura clave dentro del vestuario.
Además, su motivación tiene un fuerte componente personal: su madre, quien actualmente enfrenta un tratamiento de quimioterapia tras ser diagnosticada con cáncer, ha sido su mayor inspiración.
“Muchas veces me emociono al pensarlo. Siempre sentí que no encajaba… pero esto es un sueño”, expresó el jugador.
Hoy, gracias a su éxito, Lendeborg puede apoyar económicamente a su familia, incluso ayudando a su madre con sus gastos y cumpliendo metas que antes parecían imposibles.
En una era donde el dinero ha tomado protagonismo en el deporte universitario, la decisión de Yaxel Lendeborg resalta como un recordatorio de que el desarrollo personal y profesional sigue siendo clave.
Su historia no solo inspira dentro del baloncesto, sino también a toda una generación de jóvenes que sueñan con abrirse camino a través del esfuerzo, la disciplina y la visión a largo plazo.