Dunedin, Florida.— A pesar del gran desempeño ofensivo que estuvo a punto de llevarlos a conquistar la Serie Mundial, la fórmula ofensiva basada en el bateo de contacto utilizada por los Toronto Blue Jays no parece estar siendo replicada con rapidez por otras organizaciones de las Grandes Ligas.
El conjunto canadiense registró un promedio colectivo de bateo de .265 la temporada pasada y estuvo cerca de convertirse en el primer campeón de la Serie Mundial desde los Boston Red Sox de 2018 en liderar las Grandes Ligas en promedio ofensivo. Sin embargo, el equipo se quedó a solo dos outs de levantar el trofeo, cayendo en el séptimo juego ante los Los Angeles Dodgers en un dramático encuentro que se extendió a 11 entradas.
Para los Azulejos, la clave ha sido el trabajo constante en la caja de bateo. El campocorto Bo Bichette explicó que el enfoque ofensivo del equipo se basa en adaptarse a cada situación del juego.
“Entrenamos para poder hacer cualquier cosa en la caja de bateo. Avanzar a un corredor, conectar un hit importante, elevar la pelota o batear con dos strikes. No es casualidad, hemos trabajado mucho para lograrlo”, señaló el jugador, quien finalizó segundo en promedio de bateo en las Grandes Ligas antes de firmar como agente libre con los New York Mets.
La ofensiva de Toronto fue una de las más consistentes de la liga. Cuatro de sus bateadores terminaron entre los 25 mejores promedios del béisbol: George Springer (.309), Vladimir Guerrero Jr. (.292), Alejandro Kirk (.282) y el propio Bichette.
El gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, afirmó que la organización siempre ha creído que el contacto frecuente puede traducirse en mayor producción ofensiva.
“Siempre pensamos que el contacto terminaría generando más daño”, expresó.
Aun así, el béisbol moderno sigue priorizando el poder sobre el contacto. Los Dodgers, campeones de la Serie Mundial, terminaron sextos en promedio de bateo (.253), pero fueron segundos en OPS con .768, solo superados por los New York Yankees (.787).
El mánager de los Pittsburgh Pirates, Don Kelly, destacó que el verdadero reto para los bateadores es lograr la combinación entre contacto y poder.
“Es muy raro encontrar bateadores capaces de hacer contacto constante y al mismo tiempo impulsar la pelota con fuerza”, comentó.
Aunque Toronto empató en el undécimo puesto en jonrones la temporada pasada, su capacidad para evitar ponches y producir extrabases fue determinante. El presidente de operaciones de béisbol de los Tampa Bay Rays, Erik Neander, señaló que esa mezcla es lo que hace tan peligrosa a la ofensiva del equipo.
“Hicieron más contacto y además golpearon la pelota con fuerza. Si logras ambas cosas, se convierte en una combinación muy especial”, explicó.
El dirigente de Toronto, John Schneider, aseguró que el club continuará apostando por ese estilo ofensivo, buscando fortalecer el contacto y el impacto de la pelota.
Sin embargo, la historia reciente demuestra que liderar la liga en promedio de bateo no garantiza campeonatos. Desde 2002, solo dos campeones de la Serie Mundial han encabezado las mayores en ese departamento: los Red Sox de 2018 y los Houston Astros de 2017.
Además, el dominio del pitcheo de poder ha dificultado cada vez más el bateo para promedio. La velocidad promedio de la recta de cuatro costuras alcanzó las 94.5 millas por hora la temporada pasada, continuando una tendencia ascendente que comenzó cuando el seguimiento de datos inició en 2008.
Como resultado, el promedio colectivo de bateo en las Grandes Ligas no supera .250 desde 2019 ni alcanza .260 desde 2009.
Para el presidente de operaciones de béisbol de los Philadelphia Phillies, Dave Dombrowski, el principal desafío sigue siendo mejorar la disciplina en el plato.
“Una de las cosas que buscamos fue reducir la persecución de lanzamientos fuera de la zona. Con el pitcheo que existe hoy, hacer contacto de forma constante es cada vez más difícil”, concluyó.