La selección de Estados Unidos pasó de una posición cómoda a un escenario de alta tensión en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol, luego de caer 8-6 ante Italia en el Daikin Park de Houston. El revés dejó al conjunto dirigido por Mark DeRosa dependiendo de terceros para avanzar a los cuartos de final del torneo.
El equipo estadounidense, considerado uno de los favoritos por la calidad de su plantilla, ya no controla su propio destino. Su clasificación dependerá del resultado del último partido del grupo entre México e Italia, un encuentro que podría definir tanto el liderato como la eliminación de uno de los aspirantes.
El mayor riesgo para Estados Unidos surge si se produce un triple empate con récord de 3-1 entre México, Italia y el propio equipo estadounidense.
En ese caso, el reglamento del torneo establece que el desempate se definirá por el promedio de carreras permitidas dividido entre los outs defensivos registrados en los partidos disputados entre los equipos involucrados.
Bajo esa fórmula, Estados Unidos quedaría eliminado si México derrota a Italia con un marcador ajustado.
En términos prácticos, una victoria mexicana anotando cuatro carreras o menos favorecería a Italia y al propio México en el cálculo del promedio de carreras permitidas. Incluso si el conjunto mexicano permite hasta cinco carreras pero anota seis o menos, el coeficiente seguiría dejando a los estadounidenses en el tercer puesto del grupo.
Actualmente, el equipo de Estados Unidos registra un promedio de carreras permitidas de 0.203 y ha concedido 11 anotaciones en el torneo, números que lo colocan en una situación vulnerable ante cualquier desempate.
A pesar del complicado panorama, todavía existen dos escenarios que permitirían al conjunto norteamericano avanzar a los cuartos de final.
El primero es una victoria de Italia sobre México. Si el conjunto europeo gana el partido por cualquier marcador, terminaría invicto con récord de 4-0 y avanzaría como líder del grupo, lo que permitiría que Estados Unidos clasifique automáticamente como segundo lugar.
El segundo escenario es una victoria amplia de México. Si el equipo mexicano derrota a Italia anotando cinco o más carreras, el promedio de carreras permitidas de los italianos empeoraría lo suficiente como para que Estados Unidos supere a la Azzurra y obtenga el segundo puesto del grupo junto al Tricolor.
La tensión alrededor del equipo estadounidense creció aún más luego de que el propio DeRosa reconociera haber cometido un error en sus declaraciones previas al partido frente a Italia.
El dirigente había afirmado públicamente que su equipo ya tenía asegurado el pase a los cuartos de final, un cálculo que quedó invalidado tras la derrota.
El resultado cambió por completo el panorama del grupo y dejó a la selección estadounidense pendiente de lo que ocurra entre México e Italia.
Estados Unidos nunca ha sido eliminado en la primera ronda en la historia del Clásico Mundial de Béisbol y, además, ha disputado la final en las dos ediciones más recientes del torneo.
Por ello, una eliminación en esta fase representaría una de las mayores sorpresas en la historia del certamen.
Mientras tanto, el capitán Aaron Judge y el resto del equipo deberán esperar el desenlace del duelo entre México e Italia para saber si continúan en carrera por el título o si el torneo les depara una despedida temprana.