La ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina se vio marcada este viernes por la vuelta de Rusia y Bielorrusia con sus banderas y símbolos nacionales, provocando abucheos de parte del público y boicots simbólicos de varios países.
Cuatro integrantes de la delegación rusa desfilaron en la Arena de Verona alrededor de las 21:00 hora local, minutos después de la delegación bielorrusa, mientras que la bandera de Ucrania fue portada por dos voluntarios en señal de protesta ante la presencia rusa y bielorrusa. En solidaridad con Ucrania, otros seis países europeos —República Checa, Polonia, Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania— también boicotearon la ceremonia. Además, Francia, Reino Unido y el comisario de Juventud y Deportes de la Unión Europea optaron por no enviar representación política.
El presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI), Andrew Parsons, expresó durante su discurso la complejidad del contexto global: “Hace cuatro años dije que estaba horrorizado por lo que pasaba en el mundo. Desgraciadamente, la situación no ha mejorado… Aquí las diferencias no son motivos de separación, sino de fortaleza”.
El regreso de Rusia y Bielorrusia, aprobado por la asamblea general del CPI en septiembre pasado, representa un cambio significativo respecto a los últimos Juegos, donde los atletas de estos países competían de manera neutral debido a sanciones por dopaje e invasión de Ucrania. Desde 2014, el himno ruso no sonaba en eventos olímpicos o paralímpicos.
La apertura también estuvo marcada por la renuncia de última hora del deportista iraní Aboulfazl Khatibi Mianaei, de 23 años, que había participado en Pyeongchang 2018 y Pekín 2022. Khatibi Mianaei no pudo competir en sus pruebas de paraesquí de fondo debido a la situación de conflicto en su país.
La ceremonia comenzó hacia las 20:00 locales con un espectáculo de luces y sonido bajo el lema “La vida en movimiento”, dirigido por Stewart Copeland, baterista de The Police. Posteriormente, el presidente italiano Sergio Mattarella declaró oficialmente abiertos los Juegos, acompañados del izamiento de la bandera paralímpica y el encendido simultáneo de los pebeteros en Milán y Cortina d’Ampezzo.
El evento, que se extenderá durante diez días, contará con la participación de 55 países en seis disciplinas, desarrolladas en tres sedes: Milán (parahockey sobre hielo), Cortina d’Ampezzo (paraesquí alpino, parasnowboard y paracurling en silla de ruedas) y Val di Fiemme (paraesquí de fondo y parabiatlón).
Estos Juegos Paralímpicos no solo destacan por la competencia deportiva, sino también por su fuerte componente simbólico y político, reflejando las tensiones y solidaridades presentes en el mundo actual.