Detroit, EE. UU. – Lo que para muchos era un regreso esperado del “Mago” al Clásico Mundial de Béisbol (WBC) en Puerto Rico, terminó en una ausencia dolorosa. Javier Báez, reconocido campocorto de los Tigres de Detroit, habló por primera vez sobre su exclusión del torneo, tras recibir una suspensión de dos años impuesta por la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC) por un positivo de marihuana durante la edición de 2023.
Mucho antes de brillar en las Grandes Ligas, un joven Báez soñaba en las gradas del Estadio Hiram Bithorn, absorbiendo la magia de los Clásicos Mundiales de 2006, 2009 y 2013. Este año, el torneo regresa a la “Isla del Encanto”, pero el jugador que lleva la bandera puertorriqueña tatuada en su piel no podrá estar en el terreno.
“No quiero señalar a nadie porque todo esto es culpa mía”, dijo Báez con la voz entrecortada tras sus gafas Oakley. “Yo fui quien falló la prueba… Es realmente frustrante no poder ser parte de esto. Tener la oportunidad de estar ahí y que ahora me la quiten, realmente duele. Le duele a mi familia y a mi reputación”.
A pesar de los esfuerzos conjuntos de la MLB y la Asociación de Jugadores (MLBPA) por restaurar su elegibilidad ante el panel internacional, las autoridades del WBC se mantuvieron firmes. Báez, aunque asumió la responsabilidad, expresó su desconcierto ante la severidad de la norma: “Entiendo las reglas, pero no son para nosotros. Son para otros deportes. No es como si estuviera tomando esteroides para durar más o algo así”.
Para Báez, el WBC siempre ha sido personal. Fue el alma de los equipos de 2017 y 2023, famoso por sus toques espectaculares y su energía inagotable. La sanción se vuelve aún más amarga al celebrarse la fase de grupos en Puerto Rico, su tierra natal.
El jugador confesó que consideró emitir un comunicado cuando la noticia se hizo pública, pero optó por hablar en persona. “Hay mucha gente enojada y frustrada, pero a nadie le duele más que a mí”, agregó.
Mientras procesa la pérdida del Clásico Mundial, Báez encara una situación deportiva distinta a la de hace un año. Tras firmar un contrato de seis años por 140 millones de dólares en 2022, atravesó tres temporadas complicadas y una cirugía de cadera que puso en duda su futuro.
Sin embargo, 2025 marcó su resurgir. Con bajas en el equipo, Báez cumplió un sueño al jugar en el jardín central, destacándose con cuadrangulares decisivos y robos espectaculares. Su desempeño le valió la titularidad en el Juego de Estrellas por voto popular. A pesar de un bache ofensivo a mitad de año, terminó conectando .313 en la recta final, ayudando a los Tigres a asegurar su pase a la postemporada.
Con la puerta del Clásico cerrada, Báez concentra ahora toda su energía en Detroit. “Es hora de pasar la página, prepararse para la temporada y tratar de mantenerse saludable”, concluyó.
Para Puerto Rico, su ausencia se suma a otras bajas que han mermado el roster estelar. Para Báez, queda el consuelo de haber impulsado a los Tigres hacia los primeros planos, celebrando aquella noche de clasificación con un grito que resume su norte actual: “¡Voy de vuelta a los playoffs!”.