Lo que comenzó como una sesión rutinaria de práctica de bateo en vivo terminó convirtiéndose en un duelo electrizante entre presente y futuro de los Yankees.
El dominicano Carlos Lagrange, principal prospecto de lanzadores de los Yankees (segundo en general), llegó el lunes al George M. Steinbrenner Field sabiendo que trabajaría tres entradas. Lo que no sabía era que, a 60 pies y seis pulgadas de distancia, tendría como rival al actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge.
“Maldita sea, es Aaron Judge”, pensó Lagrange al verlo en la caja de bateo. Pero el derecho de 22 años no titubeó. Entró en modo ejecución y exhibió el arsenal de alto octanaje que tiene a los Yankees entusiasmados.
El primer enfrentamiento fue un golpe de autoridad para Judge. Tras un foul inicial, el toletero castigó un envío de 99.3 millas por hora que se quedó en el centro del plato y lo depositó más allá de la verja del jardín izquierdo. Lagrange observó la trayectoria, chasqueó el guante y pidió una pelota nueva. “Se fue lejos”, admitió después con una sonrisa.
La revancha no tardó. En su siguiente turno ante Judge, el quisqueyano elevó la intensidad: preparó el turno con un sweeper venenoso que se hundió en la tierra y luego soltó una recta de 102.6 mph que dejó claro su potencial. Judge reconoció la calidad del joven lanzador.
“Puedes mirar el radar y ver una recta de 103 millas por hora con que me pasó, pero creo que también es la presencia que tiene en el montículo”, comentó el capitán neoyorquino. “Le enviamos alineaciones difíciles hoy y no le importó. Quería estar ahí fuera y vino a atacarnos”.
El mánager Aaron Boone también destacó la madurez del prospecto. “Es algo grande con lo que lidiar para alguien que no ha estado por aquí, y no le pareció gran cosa. Es divertido ver todo eso desarrollarse”, señaló.
El tercer y último duelo fue quizás el más revelador. Con dos strikes, Lagrange ignoró la seña del receptor y decidió terminar el turno con velocidad pura. Judge conectó un batazo profundo hacia el central-izquierdo que cayó cerca de la zona de advertencia, lo que en un juego habría sido probablemente un out.
Para Lagrange, la velocidad no es casualidad. “Sé que 102 es difícil, pero entreno duro en la temporada muerta. Cuando haces un buen trabajo en el invierno, ese es el resultado”, afirmó.
Más allá de un cuadrangular y un par de batazos largos, la jornada dejó una impresión clara: el joven dominicano no se intimida ante las grandes figuras. En Tampa, ante el rostro de la franquicia, ofreció una muestra de carácter y talento que refuerza su estatus como una de las joyas del pitcheo en ascenso.