El curling, tradicionalmente regido por el autoarbitraje y el llamado “espíritu del juego”, vive uno de los mayores escándalos de su historia reciente en los Juegos Olímpicos de Invierno de Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina. La polémica, bautizada como “Stonegate”, estalló tras la acusación del sueco Oskar Eriksson contra el canadiense Mark Kennedy por una presunta infracción durante un partido entre ambas selecciones.
El incidente se produjo el viernes, cuando Kennedy —third del equipo canadiense— fue captado por las cámaras tocando con la punta del dedo índice la piedra tras soltar el asa, justo antes de la “hog line”. Este gesto, prohibido por el reglamento, puede alterar levemente la trayectoria de la piedra y, por tanto, influir en el resultado de la jugada.
Eriksson no ocultó su enfado en pleno partido: “Has tocado la piedra y no es la primera vez”, reclamó al canadiense. Kennedy respondió airadamente negando la acusación. Aunque al final del encuentro —ganado 8-6 por Canadá— ambos se estrecharon la mano, las imágenes se viralizaron rápidamente en redes sociales y desataron un intenso debate en la comunidad internacional del curling.
La Federación Mundial de Curling (WCF) reaccionó recordando el reglamento vigente, que no contempla el uso de videoarbitraje, y anunció el despliegue de dos árbitros adicionales para vigilar la “hog line” en las cuatro pistas del estadio de Cortina d’Ampezzo. Sin embargo, ante la protesta de varios equipos, que consideraron la medida una intromisión en la esencia del deporte, la federación dio marcha atrás.
En el curling, disciplina con fuerte arraigo en Gran Bretaña, Norteamérica y Escandinavia, son los propios jugadores quienes ejercen de árbitros. Solo cuando dos piedras quedan aparentemente a la misma distancia del centro interviene un juez para medir y determinar el punto.
Tres días después del altercado, Kennedy lamentó el impacto del caso: “El espíritu del curling ha muerto”, declaró el campeón olímpico en Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010 y medallista en Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022. El canadiense admitió que pudo cometer “pequeñas infracciones”, pero defendió el modelo de autoarbitraje y criticó lo que considera una búsqueda excesiva de sanciones.
Desde el lado sueco, el entrenador Fredrik Lindberg fue contundente: “El espíritu de nuestro deporte es que cuando hagas algo ilegal, lo digas”.
La controversia no terminó ahí. En jornadas posteriores, el británico Bobby Lammie y la canadiense Rachael Homan fueron sancionados por “double touching”, y sus piedras retiradas del juego, lo que incrementó la sensación de vigilancia reforzada en la competición.
Mientras tanto, el presidente de Curling Canadá, Nolan Thiessen, llamó a la calma y destacó que la atención mediática, aunque incómoda, también pone el foco sobre un deporte a menudo subestimado.
En lo estrictamente deportivo, Canadá mantiene opciones de podio con cinco victorias y una derrota, mientras que Suecia ha quedado sin aspiraciones de medalla. Sin embargo, más allá de la clasificación, el “Stonegate” ha abierto un debate profundo: ¿puede el curling mantener su tradición de honor y autoarbitraje en la era de la exposición digital y la tolerancia cero a la infracción?