El alero de los Miami Heat, Keshad Johnson, sorprendió al público y se proclamó campeón del Slam Dunk Contest en una noche que, aunque dejó momentos brillantes, volvió a evidenciar la pérdida de brillo del tradicional espectáculo de volcadas.
El concurso, uno de los platos fuertes del sábado del All-Star Weekend, no contó esta vez con la presencia de Matthew «Mac» McClung, quien había revitalizado el evento al ganar las últimas tres ediciones consecutivas. Sin su figura, el cartel estuvo compuesto por cuatro jugadores jóvenes y poco conocidos que buscaban dejar su huella.
Entre ellos destacó el novato de los San Antonio Spurs, Carter Bryant, autor del único mate con puntuación perfecta de la noche. En la final ante Johnson, Bryant ejecutó una espectacular volcada: dejó botar el balón, lo tomó en el aire, se lo pasó por debajo de las piernas y lo machacó con potencia. La acción parecía encaminarlo al trofeo.
Sin embargo, la presión le jugó en contra. Tras ese primer intento brillante, falló sus siguientes tres intentos en la segunda ronda y, visiblemente nervioso, completó una volcada discreta en el cuarto intento que no convenció al jurado.
Johnson, de 24 años y con promedio de apenas 3.1 puntos por partido con Miami, aprovechó la oportunidad. En la final realizó una potente volcada pasándose el balón por debajo de las piernas antes de definir a aro pasado, ejecución que le aseguró la puntuación necesaria para quedarse con el título.
Previamente habían quedado eliminados Jaxson Hayes (Lakers) y el también novato Jase Richardson (Magic), hijo de Jason Richardson, campeón del concurso en 2002 y 2003.
El jurado contó con leyendas de la NBA como Dominique Wilkins y Julius Erving, quienes evaluaron las ejecuciones en una competencia que sigue buscando recuperar el impacto y la creatividad que la convirtieron en un clásico del fin de semana de estrellas.
La jornada también marcó el retorno del concurso de tiro por equipo, que no se celebraba desde 2015. Cuatro combinados, integrados por dos jugadores activos y una antigua figura de la NBA, compitieron por el trofeo.
El equipo Knicks se llevó los honores con la participación de los All-Stars Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, junto al exjugador Allan Houston.
Con un formato renovado y el regreso de competencias tradicionales, el sábado del All-Star dejó emociones mixtas: momentos de alto vuelo, jóvenes buscando consolidarse y una constante comparación con las épocas doradas del espectáculo.