El veterano lanzador Justin Verlander aseguró que siempre contempló la posibilidad de regresar a los Detroit Tigers, aunque admite que el camino de vuelta no fue sencillo. Esta semana, el derecho acordó un contrato de un año y 13 millones de dólares con la organización donde construyó gran parte de su legado.
Verlander, quien cumplirá 43 años la próxima semana, no vestía el uniforme de Detroit desde 2017, cuando fue traspasado a los Houston Astros en plena temporada. Allí conquistó dos títulos de Serie Mundial, consolidando aún más su carrera como uno de los lanzadores más dominantes de su generación.
“Cuando me fui, pensé que existía la posibilidad de regresar y ayudar al equipo a completar el ciclo cuando volvieran a estar bien”, expresó el serpentinero. Sin embargo, reconoció que hubo momentos en que el retorno parecía lejano, especialmente tras una lesión en el cuello que puso en duda su continuidad hace un par de años.
Durante su primera etapa en Detroit, Verlander fue pieza clave en equipos contendientes y alcanzó su punto más alto en 2011, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Tras la reconstrucción de la franquicia, el derecho partió rumbo a Houston, mientras los Tigres atravesaban años de transición.
El panorama cambió recientemente. Detroit regresó a la postemporada en 2024 y repitió la clasificación el año pasado, apoyado en el talento del dos veces ganador del Cy Young Tarik Skubal. No obstante, la reciente baja del derecho Reese Olson, quien fue sometido a cirugía de hombro y se perderá el resto de la temporada, abrió un espacio en la rotación.
“Al principio no parecía que hubiera mucho espacio para mí”, confesó Verlander. “Desafortunadamente, sucedieron algunas cosas que dejaron entradas sin cubrir y eso abrió la puerta”.
El regreso del experimentado lanzador no solo representa profundidad para la rotación, sino también liderazgo para un club que busca consolidarse nuevamente como contendiente en la Liga Americana.