Nueva York.— Juan Soto asumirá un nuevo rol defensivo con los Mets de Nueva York en la temporada 2026. El presidente de operaciones de béisbol del equipo, David Stearns, confirmó este martes, en el inicio oficial de los entrenamientos primaverales, que el estelar dominicano se trasladará al jardín izquierdo.
La decisión representa un ajuste significativo para Soto, quien se estableció principalmente como jardinero derecho desde la temporada 2021. Sin embargo, el movimiento no le resulta ajeno: el patrullero cuenta con amplia experiencia en el bosque izquierdo, posición en la que brilló durante sus primeros años en las Grandes Ligas con los Nacionales de Washington.
En 2018 inició 112 partidos como left field y en 2019 fue titular en 150 encuentros en esa posición, año en el que los Nacionales conquistaron la primera Serie Mundial de su historia. Su desempeño defensivo en esa campaña fue el mejor de su carrera según las métricas avanzadas, registrando +5 Outs Above Average (OAA).
A partir de 2021, Soto se consolidó mayormente en el jardín derecho, donde abrió 144 juegos ese año. Desde entonces, su presencia en el lado izquierdo fue esporádica, salvo en 2023 con los Padres de San Diego, cuando disputó 154 partidos en esa posición. En 2024, ya con los Mets, volvió a desempeñarse casi exclusivamente en el right field.
El cambio también responde a consideraciones defensivas. Soto viene de una temporada complicada en 2024, en la que registró -12 OAA como jardinero derecho, ubicándose por debajo del promedio en su capacidad para convertir bolas bateadas en outs.
No obstante, su brazo continúa siendo un activo importante. De acuerdo con Statcast, se ubicó en el percentil 66 en fuerza de tiro, lo que confirma que mantiene una herramienta competitiva para limitar el avance de los corredores.
Históricamente, el jardín izquierdo ha sido el escenario de su mejor rendimiento defensivo. Además del +5 OAA en 2019, en esa esquina del outfield mostró mejores lecturas de batazos, rutas más eficientes y mayor comodidad en la ejecución.
A lo largo de su carrera, la defensa de Soto ha sido considerada funcional más que élite. Sus métricas acumuladas indican que su mayor valor no reside en el alcance lateral ni en la velocidad de cierre, sino en la seguridad de sus manos y en un brazo lo suficientemente sólido para cumplir con solvencia.
Con Soto trasladado al jardín izquierdo, los Mets podrían utilizar a Tyrone Taylor o al principal prospecto Carson Benge en el right field. La configuración apunta a mejorar el balance defensivo del equipo sin sacrificar el impacto ofensivo de una de las principales figuras de las Grandes Ligas.
El movimiento también coincide con la participación de Soto como jardinero izquierdo de República Dominicana en el próximo Clásico Mundial de Béisbol, experiencia que habría facilitado la transición.
De cara a 2026, los Mets apuestan por optimizar el rendimiento integral del equipo, buscando que el talento ofensivo de Soto se mantenga intacto mientras encuentran una fórmula defensiva más eficiente en los jardines.