Los Indiana Pacers firmaron este martes su victoria más impactante de la temporada al imponerse 137-134 en tiempo extra a los New York Knicks en el Madison Square Garden, rompiendo una racha de cuatro derrotas consecutivas y sorprendiendo a uno de los equipos más sólidos del Este.
El conjunto visitante mostró carácter tras un cierre dramático del tiempo reglamentario. Con apenas dos centésimas de segundo en el reloj, el dominicano Karl-Anthony Towns empató el marcador 124-124 con dos tiros libres, enviando el partido a la prórroga y encendiendo a la afición neoyorquina.
Sin embargo, Indiana respondió con autoridad en el tiempo extra al anotar los primeros nueve puntos, silenciando el Madison y encaminando un triunfo que cobra mayor dimensión si se considera que los Pacers apenas habían ganado cuatro de sus 26 partidos como visitantes y ocupan el último lugar de la Conferencia Este.
El camerunés Pascal Siakam fue la gran figura del encuentro con 30 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y tres robos. “Siempre es hermoso jugar aquí, hemos luchado en todo momento. Jugamos muy bien temprano en el tiempo extra, creo que todos hemos jugado en un gran nivel”, declaró tras el partido.
Indiana tuvo una noche colectiva histórica: por primera vez en la temporada alcanzó al menos 30 puntos en cada uno de los cuatro cuartos y estableció un récord de campaña con 18 triples. Nueve jugadores de una rotación de 11 terminaron con doble dígito en anotación, incluidos los cinco titulares.
Por los Knicks, Jalen Brunson lideró con 40 puntos, mientras que Towns firmó un doble-doble de 22 puntos y 14 rebotes antes de salir por acumulación de faltas. La derrota deja a Nueva York con marca de 34-20, ahora tercero en el Este, por detrás de los Boston Celtics (34-19) y de los líderes Detroit Pistons (39-13).
En otro de los encuentros destacados de la jornada, los Houston Rockets derrotaron 102-95 a Los Angeles Clippers en el Toyota Center, apoyados en la experiencia de Kevin Durant y la solidez del turco Alperen Sengün.
Durant, de 37 años, aportó 26 puntos y apareció en los momentos decisivos pese a una noche irregular en el tiro y cinco pérdidas de balón. Sengün volvió a ser su socio ideal con 22 puntos y siete rebotes.
“Los Clippers son uno de los mejores equipos últimamente y logramos dominar el partido”, afirmó Sengün, quien junto a Durant representará a Houston en el Juego de las Estrellas este fin de semana, precisamente en la cancha de los Clippers.
La defensa fue clave para los Rockets en la segunda mitad, limitando a los angelinos a 20 puntos en el tercer cuarto y 23 en el último período. Con este resultado, Houston (33-19) suma su segunda victoria consecutiva, supera a los Denver Nuggets en el tercer puesto del Oeste y se coloca a siete juegos del líder Oklahoma City Thunder.
La jornada dejó claro que, tanto en el Este como en el Oeste, la recta final hacia el Juego de las Estrellas se vive con intensidad y sorpresas que pueden reconfigurar el panorama de la temporada.