Zapopan, Jalisco. — Los Tomateros de Culiacán aprovecharon el descontrol y las fisuras del relevo de los Leones del Escogido para imponerse con marcador de 9-4 en la primera semifinal de la Serie del Caribe, disputada en el Estadio Panamericano, y asegurar su pase al partido por el campeonato.
El conjunto mexicano tomó el control del encuentro en la cuarta entrada gracias a un cuadrangular de tres carreras de Estevan Florial ante el zurdo relevista Kenny Hernández, batazo que volteó el marcador y encaminó una victoria que nunca estuvo en peligro.
Culiacán ahora espera al ganador del enfrentamiento entre los Cangrejeros de Santurce y los Charros de Jalisco, quienes disputarán la segunda semifinal para definir el rival en la final programada para este sábado.
Los Leones habían tomado ventaja temprana. En el segundo episodio, Franchy Cordero conectó doble y fue remolcado por sencillo de Marcos Hernández para el 1-0. En el tercero, tras boleto a Gustavo Núñez y pasaporte negociado por Sócrates Brito —quien además se robó la segunda base—, un error defensivo permitió que Brito anotara y ampliara la ventaja 2-0.
Sin embargo, en el cuarto inning el panorama cambió. Tras sencillo de Víctor Mendoza y boleto a Luis Verdugo, el dirigente escarlata sustituyó al abridor Óscar de la Cruz por Kenny Hernández. El relevista enfrentó a un solo bateador: Florial, quien conectó un jonrón de tres carreras que puso arriba a los Tomateros 3-2.
A partir de ese momento, el pitcheo dominicano no logró contener la ofensiva rival.
En el sexto capítulo, los mexicanos ampliaron la ventaja. Yadir Drake abrió con hit; Joey Meneses fue forzado en segunda, y luego Víctor Mendoza y Luis Verdugo ligaron sencillos productores. Florial volvió a embasarse y Alí Solís impulsó otra carrera con elevado de sacrificio.
Los Leones intentaron reaccionar en la parte baja del sexto al llenar las bases, pero solo consiguieron una anotación tras boleto a Gustavo Núñez antes de que el relevo mexicano apagara la amenaza.
En el séptimo episodio, los Tomateros sentenciaron el encuentro con un rally de cuatro carreras frente al relevo escarlata. El Escogido anotó su última carrera en el octavo inning, nuevamente impulsada por Núñez, pero la diferencia ya era amplia.
El triunfo fue para el relevista zurdo Anthony Gose (2-1, 10.80), quien trabajó un tercio de entrada y permitió dos imparables. La derrota recayó en Kenny Hernández (1-1, 10.13), castigado con el cuadrangular decisivo.
El abridor mexicano David Reyes lanzó 4.2 entradas, permitió cuatro hits y dos carreras, otorgó dos boletos y ponchó a dos. En relevo trabajaron Gose, Norman Elenes, Sasagi Sánchez, Rafael Córdova y Guadalupe Chávez.
Por el Escogido, Óscar de la Cruz laboró 3.1 episodios, permitió cuatro hits y tres carreras, con dos boletos y tres ponches. También vieron acción Emailín Montilla, Alex Colomé, Jefry Yan, Deurys Carrasco y Jimmy Cordero.
El revés confirmó la crisis del pitcheo escarlata en la recta final del torneo. En sus últimos tres encuentros permitieron 15 carreras ante los Federales de Chiriquí, y luego 10 y 9 en partidos consecutivos frente a los Tomateros.
Por Culiacán sobresalieron Yadir Drake (5-3, una anotada y una empujada), Estevan Florial (4-2, jonrón, tres remolcadas y una anotada) y Víctor Mendoza (5-3, tres anotadas).
Por los Leones destacaron Gustavo Núñez (2-1, dos impulsadas), Sócrates Brito (4-3, una anotada) y Marcos Hernández (4-2, una anotada y una producida).
Con el triunfo, los Tomateros buscarán conquistar su primera Serie del Caribe desde Caracas 2002, mientras que el Escogido queda eliminado tras no poder sostener el ritmo ofensivo del conjunto mexicano.